Os cartões de vocabulário ajudam você a aprender palavras em inglês mais rápido?
Não. A pesquisa não mostra que decorar palavras com cartões de vocabulário ou métodos parecidos vai melhorar a sua capacidade de entender outro idioma (Hudson, 1982, Johnson, 1982, Taglieber, Johnson e Yarbrough, 1988, e Jahangard, Moinzadeh e Karimi, 2011). Na verdade, decorar palavras de vocabulário só serve mesmo para uma coisa: passar em provas de vocabulário!
A maneira mais eficaz de melhorar o seu inglês é receber o que se chama de "Comprehensible Input" (input compreensível), ou seja, ler e ouvir coisas que você consegue entender na maior parte (Krashen, 1982).
O que é a memorização mecânica de vocabulário?
Tentar lembrar palavras uma por uma com cartões de vocabulário ou listas às vezes é chamado de "memorização mecânica de vocabulário" (os pesquisadores chamam isso de "aprendizagem de pares associados"). Basicamente, significa olhar uma palavra em um idioma estrangeiro e a tradução ou a definição dela (por exemplo, "dog/perro" para inglês/espanhol).
A memorização mecânica é usada por programas de ensino de idiomas como Anki, Duolingo e Rosetta Stone. Quem acha que essa é uma boa ideia para aprender um idioma parte do princípio de que as palavras decoradas vão ajudar você mais tarde a entender e a falar o idioma (Laufer, 2005, Nation, 2011, Schmitt, 2008, e Webb, 2009). Mas os estudos sobre memorização mecânica sugerem que não é isso que acontece.
A memorização mecânica de palavras pode me ajudar a entender melhor o inglês?
Nenhum dos estudos sobre memorização mecânica de vocabulário em um segundo idioma, como o uso de cartões de vocabulário, descobriu que ela ajuda você a melhorar a sua leitura ou a sua escuta. Um estudo (Hudson, 1982), por exemplo, examinou o quanto três grupos de estudantes de inglês conseguiam entender uma história que tinha palavras que eles não conheciam. Um grupo de estudantes decorou palavras que estavam na história. Um segundo grupo simplesmente leu a história duas vezes, mas não decorou nada. Um terceiro grupo recebeu algumas informações gerais sobre a história antes de lê-la, mas, de novo, não decorou nenhuma palavra. Os estudantes que decoraram as palavras não se saíram melhor do que os que não decoraram palavras.
Em um estudo parecido, Johnson (1982) pediu que estudantes decorassem palavras de vocabulário antes de ler um texto. De novo, o grupo que decorou palavras não se saiu melhor do que o grupo que não decorou. Outros estudos relatam os mesmos resultados decepcionantes para a memorização mecânica. Nesses estudos, os estudantes que decoraram palavras se esforçaram mais do que os que não decoraram, mas esse esforço não resultou em nenhum ganho novo no idioma.
Encontramos a mesma coisa quando olhamos estudos com estudantes falantes nativos de inglês que decoram vocabulário. Os estudos descobriram que as crianças a quem se ensinam palavras de vocabulário por memorização mecânica antes de lerem um texto em geral não o entendem melhor do que as que não aprendem essas palavras (por exemplo, Pany, Jenkins e Schreck, 1982).
Por que os cartões de vocabulário não são um atalho para melhorar o meu inglês?
O linguista Stephen Krashen diz que podemos conhecer um idioma de duas maneiras: de modo consciente e de modo inconsciente. Ele defende que esses dois tipos de conhecimento são separados (Krashen, 1982). O conhecimento consciente, como o idioma que você obtém da memorização mecânica com cartões de vocabulário, é menos útil para entender e falar, e é esquecido com mais facilidade (Krashen, 2003, e McQuillan, 2016).
A outra maneira de conhecer um idioma, o conhecimento inconsciente, é aquilo de que realmente precisamos para nos comunicar. Ele nos ajuda a entender e a falar. As palavras que aprendemos por meio do que Krashen chama de "Comprehensible Input" (ler e ouvir linguagem que você consegue entender) têm mais chance de virar conhecimento inconsciente. É esse conhecimento que mais importa.
Por que as palavras decoradas ajudam com frases isoladas, mas não com a compreensão geral?
Há algumas evidências de que a memorização mecânica pode ajudar você a entender frases isoladas que contêm as palavras que você decora (Webb, 2009). Mas a pesquisa também mostra que decorar palavras não ajuda você a entender parágrafos ou histórias (para uma revisão dessa pesquisa, veja Jenkins e Dixon, 1983). Melhorar a sua compreensão geral parece exigir um conhecimento mais profundo das palavras que você lê ou ouve. Métodos de memorização rápidos e "rasos" não dão esse conhecimento a você.
Lembre também que, quando os estudos mostram que os estudantes conseguem entender frases isoladas depois de decorar palavras, eles costumam ser testados logo depois de estudar. Isso é completamente diferente da vida real, em que podem se passar dias, semanas ou até meses antes de você ver essas palavras na sua leitura. As palavras decoradas também são esquecidas muito mais rápido do que as aprendidas de um jeito mais natural, com a leitura e a escuta (McQuillan, 2016).
O que você pode fazer hoje?
A melhor maneira de ampliar o seu vocabulário é receber muito do que os linguistas chamam de "Comprehensible Input". O Comprehensible Input é leitura e escuta em inglês que você consegue entender na maior parte. Isso vai desenvolver o seu vocabulário com mais eficiência do que qualquer programa de ensino de vocabulário (McQuillan, 2016, 2019a, 2019b, 2020, e Mason, 2007). Ler e ouvir também melhora a sua gramática, a sua compreensão geral e o seu conhecimento de todos os aspectos do idioma. Ler e ouvir inglês real ainda é muito mais interessante e agradável.
Pegue o tempo que você passa com cartões de vocabulário ou listas de palavras e use esse tempo para ouvir ou ler inglês que você entende na maior parte. Escolha assuntos de que você gosta. Você vai ler e ouvir mais inglês se o assunto for algo que interessa a você.
A Dra. Lucy Tse e eu criamos o Unlimited English para dar a você esse tipo de input, em vez de mais listas de palavras, exercícios de memorização e outras tarefas de idioma que não funcionam. São mais de 1.800 lições em áudio de inglês claro que você consegue entender, com o vocabulário novo explicado no contexto, além de um Learning Guide completo para cada lição. A explicação completa da ciência por trás dessa abordagem está na nossa página de pesquisa.
Perguntas frequentes
Os cartões de vocabulário ajudam você a aprender palavras em inglês?
Os cartões de vocabulário podem ajudar você a passar em uma prova de vocabulário, mas não melhoram a sua compreensão do inglês real na sua leitura ou na sua escuta. Os estudos descobriram que decorar vocabulário antes de ler uma história ou um artigo não melhora muito a sua compreensão, se é que melhora (por exemplo, Hudson, 1982, e Johnson, 1982). É melhor simplesmente ler e ouvir muito inglês que você consegue entender na maior parte.
Quantas palavras em inglês eu devo decorar por dia?
Zero. Você não precisa decorar nenhuma palavra de vocabulário, pelo menos não de modo consciente, com cartões de vocabulário. Os estudos com estudantes de segundo idioma descobriram que decorar vocabulário antes de ler não melhora a compreensão de histórias ou artigos (por exemplo, Hudson, 1982, e Johnson, 1982). As palavras decoradas também são esquecidas mais rápido do que as palavras aprendidas com a leitura e a escuta (McQuillan, 2016). Em vez disso, use esse tempo para ler e ouvir inglês que você consegue entender na maior parte.
O "pré-ensino" de vocabulário melhora a compreensão de leitura?
Nenhum estudo mostra que ensinar palavras de vocabulário por memorização mecânica antes de você ler ("pré-ensino") faz uma diferença significativa no quanto você entende o que lê. Por exemplo, em Jahangard, Moinzadeh e Karimi (2011), 90 estudantes iranianos receberam ensino de vocabulário, ensino de gramática ou nenhum ensino antes de ler. Os três grupos não mostraram diferenças significativas de compreensão em uma prova de leitura.
O Anki é uma boa maneira de aprender palavras em inglês?
O Anki usa um tipo de memorização mecânica, ou "aprendizagem de pares associados", que liga uma palavra à sua tradução. A pesquisa sobre memorização mecânica se aplica do mesmo jeito ao Anki, ao Duolingo, ao Rosetta Stone e aos cartões de papel. Essa pesquisa não encontra nenhum efeito claro da memorização mecânica na compreensão de histórias e artigos lidos.
Por que eu entendo uma palavra decorada em uma frase, mas não em uma história?
As palavras decoradas às vezes podem ajudar você a entender frases soltas e isoladas que as contêm (Webb, 2009). Entender parágrafos e histórias parece exigir um conhecimento mais profundo das palavras, que a memorização mecânica não dá.
Qual é a melhor maneira de aprender vocabulário em inglês?
A melhor maneira de aprender vocabulário em inglês é ler e ouvir muito inglês que você consegue entender na maior parte. Esse Comprehensible Input desenvolve o seu vocabulário com mais eficiência do que qualquer programa de ensino de vocabulário (McQuillan, 2019b).
Pesquisa selecionada
- Hudson, T. (1982). The effects of induced schemata on the "short circuit" in L2 reading: Non-decoding factors in L2 reading performance. Language Learning, 32(1), 1–31.
- Jahangard, A., Moinzadeh, A., & Karimi, A. (2011). The effect of grammar vs. vocabulary pre-teaching on EFL learners' reading comprehension: A schema-theoretic view of reading. Journal of English Language Teaching and Learning, 3(8), 91–113.
- Jenkins, J. R., & Dixon, R. (1983). Vocabulary learning. Contemporary Educational Psychology, 8(3), 237–260.
- Johnson, P. (1982). Effects on reading comprehension of building background knowledge. TESOL Quarterly, 16(4), 503–516.
- Krashen, S. D. (1982). Principles and practice in second language acquisition. Pergamon.
- Krashen, S. D. (2003). Explorations in language acquisition and use. Heinemann.
- Laufer, B. (2005). Focus on form in second language vocabulary learning. EUROSLA Yearbook, 5, 223–250.
- Mason, B. (2007). The efficiency of self-selected reading and hearing stories on adult second language acquisition. In Selected papers from the sixteenth International Symposium on English Teaching (pp. 630–633). Crane Publishing.
- McQuillan, J. (2016). Time, texts, and teaching in vocabulary acquisition: A rebuttal to Cobb (2016). Reading in a Foreign Language, 28(2), 307–318.
- McQuillan, J. (2019a). Where do we get our academic vocabulary? Comparing the efficiency of direct instruction and free voluntary reading. The Reading Matrix, 19(1), 129–138.
- McQuillan, J. (2019b). The inefficiency of vocabulary instruction. International Electronic Journal of Elementary Education, 11(4), 309–318.
- McQuillan, J. (2020). Harry Potter and the prisoners of vocabulary instruction: Acquiring academic language at Hogwarts. Reading in a Foreign Language, 32(2), 122–142.
- Nation, P. (2011). Research into practice: Vocabulary. Language Teaching, 44(4), 529–539.
- Pany, D., Jenkins, J. R., & Schreck, J. (1982). Vocabulary instruction: Effects on word knowledge and reading comprehension. Learning Disability Quarterly, 5(3), 202–215.
- Schmitt, N. (2008). Instructed second language vocabulary learning. Language Teaching Research, 12(3), 329–363.
- Taglieber, L. K., Johnson, L. L., & Yarbrough, D. B. (1988). Effects of prereading activities on EFL reading by Brazilian college students. TESOL Quarterly, 22(3), 455–472.
- Webb, S. (2009). The effects of pre-learning vocabulary on reading comprehension and writing. Canadian Modern Language Review, 65(3), 441–470.