Quantas vezes você precisa ouvir uma palavra para aprendê-la?
Você precisa ver ou ouvir uma palavra nova cerca de 10 a 15 vezes antes de conhecê-la bem o bastante para entendê-la quando alguém a usa (Pellicer-Sánchez & Schmitt, 2010). Conseguir usar essa palavra você mesmo ao falar e escrever costuma exigir muito mais encontros do que isso. É por isso que melhorar o seu nível no idioma depende tanto da quantidade de Input (o que entra no seu cérebro) que você recebe ao ler e ouvir.
Como uma palavra é aprendida?
Você aprende as palavras aos poucos, depois de vê-las ou ouvi-las em contextos diferentes. Você quase nunca aprende o significado completo de uma palavra na primeira vez que a vê. Em vez disso, você aprende uma pequena porcentagem do significado dessa palavra a cada vez que a encontra (Frishkoff, Collins-Thompson, Perfetti, & Callan, 2008, e McQuillan & Ediger, 2018).
Pegue, por exemplo, a palavra inventada "wug". Se você lê a frase "Há um wug", você não sabe grande coisa sobre ela. Em seguida, você lê a frase "O wug está na cama". Agora você pode supor que wug é um substantivo, algo que você encontraria em uma casa. Mais tarde, você vê a frase "O wug atravessou a sala". Aí você sabe que o wug é provavelmente uma pessoa ou um animal.
Conforme você continua a ver "wug" em frases diferentes, você ganha um pouco mais do significado dela. Depois de ver "wug" usada com clareza em cerca de 10 a 15 frases, você vai aprender o significado, provavelmente sem nem perceber.
De quantos encontros você realmente precisa?
Ana Pellicer-Sánchez e Norbert Schmitt (2010) pediram a um grupo de estudantes que lesse um romance inteiro que continha palavras que eles não conheciam. Depois disso, testaram os estudantes em várias dessas palavras novas para ver quantas tinham sido aprendidas. Quanto mais vezes eles viam a palavra, maiores eram as chances de lembrar dela. Eles descobriram que, depois de 10 a 15 encontros, os estudantes conheciam as palavras bem o bastante para reconhecer o significado ao ler ou ver.
Você conseguir reconhecer uma palavra e saber o significado dela em uma frase enquanto lê ou ouve não significa que você consegue usar essa mesma palavra ao falar ou escrever. Stuart Webb (2007) deu a um grupo de estudantes um conjunto de frases em que eles viam uma palavra uma, três, sete ou 10 vezes. Ele testou tanto a capacidade de reconhecer o significado das palavras quanto a de usá-las. Em todos os casos, as notas de reconhecimento dos estudantes foram mais altas do que as notas "produtivas" ou de uso. Por exemplo, os estudantes conseguiam reconhecer a grafia correta de 88 por cento das palavras, mas só conseguiam fornecer a palavra em si para um significado dado em 29 por cento das vezes.
Webb concluiu que, embora ver uma palavra 10 vezes produzisse grandes ganhos no reconhecimento de palavras, isso não bastava para aprender a palavra bem o suficiente para o estudante usá-la. Não temos um número exato de quantas vezes você precisa ver ou ouvir uma palavra para conseguir usá-la, mas é claramente muito mais alto do que o número necessário para conseguir entendê-la na sua leitura e na sua escuta.
O contexto em que você vê a palavra nova importa. Você vai aprender uma palavra mais rápido se o contexto der mais informação sobre ela. Isso explica por que o número de encontros necessários para aprender uma palavra varia. Ver a palavra 10 a 15 vezes sem contexto não funciona. Os cartões de vocabulário não ajudam você a melhorar em parte por essa razão.
Você deveria decorar listas de palavras em vez disso?
Muitos "influenciadores" populares da internet, e até alguns pesquisadores de idiomas, recomendam que você use memorização mecânica para aprender palavras novas. Mas os estudos científicos mostram com clareza que as palavras que você decora com cartões e listas não melhoram a sua compreensão do idioma (Tuinman & Brady, 1974, Pany & Jenkins, 1978, Hudson, 1982, Pany, Jenkins, & Schreck, 1982, e Jahangard, Moinzadeh, & Karimi, 2011). A memorização mecânica dá apenas um conhecimento "raso" e pouco profundo do significado de uma palavra.
A compreensão e a produção do idioma exigem um conhecimento "profundo" de uma palavra, que só pode vir de ver e ouvir palavras em contextos diferentes. Para aumentar o seu vocabulário, você precisa receber "Comprehensible Input" (input compreensível) que contenha palavras novas para você aprender (Krashen, 1985).
O que você deveria fazer hoje?
Escolha escuta e leitura que você entende quase por completo, sobre assuntos de que gosta, e consiga muito disso. Os 10 a 15 encontros acontecem sozinhos quando você encontra as mesmas palavras de novo e de novo em material que entende.
A Dra. Lucy Tse e eu criamos o Unlimited English em torno dessa pesquisa, com mais de 1.800 lições em áudio que repetem as palavras mais úteis da conversa, cada uma com um Learning Guide completo. Toda a ciência está na nossa página de pesquisa.
~ Dr. Jeff McQuillan, da linda Los Angeles, California
Pesquisa selecionada
- Frishkoff, G. A., Collins-Thompson, K., Perfetti, C., & Callan, J. (2008). Measuring incremental changes in word knowledge: Experimental validation and implications for learning and assessment. Behavior Research Methods, 40(4), 907-925.
- Hudson, T. (1982). The effects of induced schemata on the "short circuit" in L2 reading: Non-decoding factors in L2 reading performance. Language Learning, 32(1), 1-31.
- Jahangard, A., Moinzadeh, A., & Karimi, A. (2011). The effect of grouping and presenting selected TOEFL words on the vocabulary learning of EFL learners. Iranian EFL Journal, 7(2), 220-235.
- Krashen, S. D. (1985). The input hypothesis: Issues and implications. Longman.
- McQuillan, J., & Ediger, W. (2018). The Markov Estimation of Semantic Association (MESA): Good for vocabulary measurement, ineffective for vocabulary teaching. The Reading Matrix, 18(1), 27-40.
- Pany, D., & Jenkins, J. R. (1978). Learning word meanings: A comparison of instructional procedures. Learning Disability Quarterly, 1(2), 21-32.
- Pany, D., Jenkins, J. R., & Schreck, J. (1982). Vocabulary instruction: Effects on word knowledge and reading comprehension. Learning Disability Quarterly, 5(3), 202-215.
- Pellicer-Sánchez, A., & Schmitt, N. (2010). Incidental vocabulary acquisition from an authentic novel: Do Things Fall Apart? Reading in a Foreign Language, 22(1), 31-55.
- Tuinman, J. J., & Brady, M. E. (1974). How does vocabulary account for variance on reading comprehension tests? A preliminary instructional analysis. In P. Nacke (Ed.), Interaction: Research and practice for college-adult reading (pp. 176-184). National Reading Conference.
- Webb, S. (2007). The effects of repetition on vocabulary knowledge. Applied Linguistics, 28(1), 46-65.