Como os adultos realmente aprendem inglês: o Método ESLPod explicado

Por Dr. Jeff McQuillan, Ph.D. em Linguística Aplicada e Educação, University of Southern California

Esta página explica como os adultos chegam a falar inglês com fluência, e como funcionam as nossas lições do ESLPod.

Dr. Lucy Tse e eu começamos o ESLPod em Los Angeles em 2005. Ela escreve e produz as lições, e eu as apresento. Desde então, mais de 15 milhões de pessoas em 189 países já usaram essas lições. O método por trás delas se apoia em mais de 40 anos de pesquisa sobre como o cérebro aprende um segundo idioma, incluindo pesquisa que nós dois publicamos.

O método parte da seguinte ideia: você chega a falar inglês com fluência ao receber "linguagem de entrada" ouvindo e lendo inglês que você entende em grande parte (Krashen, 1982, 1985).

"Em grande parte" aqui quer dizer que o inglês que você ouve ainda tem algo novo para você aprender, mas você pode usar as partes que entende para dar sentido às partes que não entende. Nós chamamos esse tipo de linguagem de Rich Comprehensible Input™ (linguagem compreensível e abundante).

O que é o Método ESLPod?

O Método ESLPod é uma forma de ensinar inglês que vem das dezenas de estudos científicos sobre como os adultos aprendem um idioma ao entender mensagens. Cada lição te dá Comprehensible Input (linguagem compreensível), falado devagar e com clareza, com as palavras difíceis explicadas por meio de palavras mais fáceis.

O método tem cinco princípios.

1. Rich Comprehensible Input™. Você ouve e lê inglês que entende em grande parte. Isso é Rich Comprehensible Input™, e o seu cérebro aprende as palavras e a gramática sem que você as estude de propósito.
2. Fala lenta e clara. Nós falamos devagar e com clareza. A fala lenta permite que você ouça cada palavra como uma palavra separada, e não como um único som longo.
3. i + 1 Leveling™. Nós explicamos cada palavra difícil com palavras mais fáceis, e usamos palavras que você provavelmente entende para explicar as que você não entende.
4. Slow-Explain-Fast™. Cada lição de Daily English traz um diálogo ou uma história falada devagar para que você entenda. Depois o diálogo é explicado por completo e repetido no final em velocidade normal de fala. Assim você ganha a confiança de que a sua compreensão continua melhorando.
5. Ouvir antes de falar. Você ouve muito inglês antes de falar. A capacidade de falar é o resultado de todo o inglês que você já entendeu.

Dr. Lucy Tse e eu publicamos pesquisa sobre essas ideias com Dr. Stephen Krashen, o linguista da University of Southern California cuja hipótese da linguagem de entrada (Input Hypothesis) deu início a toda essa linha de estudo (Krashen, Tse, & McQuillan, 1998). Se você quer a ciência mais a fundo, com mais dados e notas de pesquisa, leia a nossa página de pesquisa.

O que é linguagem compreensível?

Linguagem compreensível é o idioma que você ouve ou lê e entende em grande parte. Pesquisas que remontam ao início dos anos 1980 mostram que é a linguagem compreensível que realmente causa a aquisição da língua (Krashen, 1982, 1985).

Quando você ouve algo em inglês e entende a mensagem, o seu cérebro aprende sem perceber as palavras e a gramática que foram usadas naquela mensagem. O seu cérebro faz isso enquanto você apenas ouve e entende, sem estudo deliberado.

O inglês que você não consegue entender não te ajuda. Quando você ouve inglês que não consegue entender, o seu cérebro não tem mensagem nenhuma com que aprender. Um filme que você entende só a 50 por cento faz muito pouco pelo seu inglês.

Quanto você precisa entender? Algumas pesquisas indicam que você precisa entender pelo menos 85 a 95 por cento, o suficiente para acompanhar a mensagem com tranquilidade e ainda encontrar algumas palavras novas em um contexto claro. Essa pequena diferença entre o que você já sabe e o que é novo é o que te ajuda a aprender o idioma.

O número de vezes que você encontra uma palavra também conta. Você não aprende uma palavra por completo na primeira vez que a encontra. Você aprende uma parte pequena do significado dela em cada encontro. Ana Pellicer-Sánchez e Norbert Schmitt descobriram em 2010 que você precisa ouvir ou ler uma palavra de 10 a 15 vezes antes de reconhecê-la com segurança. Conseguir usar a palavra você mesmo exige ainda mais encontros. É por isso que a quantidade de inglês que você ouve importa tanto, e é por isso que fizemos mais de 1.800 lições, com 700 horas de áudio e mais de 15.000 páginas de texto.

Por que nós falamos devagar no ESLPod?

Nós falamos devagar porque você precisa entender o que ouve antes de o seu cérebro poder aprendê-lo. A fala rápida impede que alunos de nível intermediário entendam. Se você não consegue ouvir uma frase com clareza, o seu cérebro aprende muito pouco com ela.

Os nativos de inglês dizem as palavras muito juntas, deixam sons de fora e falam em grupos curtos e rápidos. Se o seu inglês está no nível intermediário, o inglês em velocidade natural muitas vezes soa como um único som longo. Você já conhece muitas das palavras que estão ali dentro, mas ainda não consegue ouvir onde uma palavra termina e a próxima começa.

A fala lenta e clara resolve esse problema. Quando Lucy e eu lemos um diálogo devagar, você ouve cada palavra como uma palavra separada. O seu cérebro consegue então ligar os sons aos significados deles, e esse é o passo de aprendizado que o áudio rápido não te dá.

Depois, no fim de cada lição de Daily English, você ouve o mesmo diálogo outra vez em velocidade normal de nativo. Como agora você entende cada palavra dele, a versão rápida também fica compreensível. Você está aprendendo a entender inglês americano real em velocidade natural, com material que o seu cérebro já entende por completo.

Algumas pessoas ficam com medo de que este método ensine um inglês "lento". Isso nunca foi um problema para os nossos alunos, e estudos com métodos parecidos, baseados na compreensão, mostraram que eles são de fato mais eficazes e mais eficientes do que outros métodos. Primeiro você entende, depois você entende mais rápido.

Por que o ESLPod explica palavras difíceis com palavras fáceis?

Nós explicamos uma palavra difícil usando só palavras mais fáceis do que ela. Nas nossas lições, as explicações usam principalmente as 2.000 a 4.000 famílias de palavras mais comuns do inglês, que são as palavras que as pessoas mais usam na conversa do dia a dia. Quando eu explico o que significa "to procrastinate", eu uso palavras como "wait", "later" e "should", que você já conhece.

As próprias explicações são linguagem compreensível. Enquanto eu explico um termo, você está ouvindo dezenas de palavras comuns usadas com naturalidade em frases reais, e essas palavras comuns costumam ser justamente as que alunos de nível intermediário "sabem pela metade". Stuart Webb descobriu em 2008 que os alunos reconhecem muito mais palavras do que conseguem realmente usar, principalmente entre as palavras da conversa do dia a dia. As nossas explicações dão a essas palavras "sabidas pela metade" os encontros repetidos em frases reais que tornam mais provável que você consiga usá-las você mesmo com o tempo.

Nós nunca traduzimos nada. Nós explicamos as palavras em inglês simples para que você continue ouvindo e lendo inglês enquanto aprende.

O que é escuta estreita?

Escuta estreita (narrow listening) quer dizer ouvir muito material sobre temas conhecidos, com vozes conhecidas e em um nível conhecido, em vez de trocar de fonte a cada vez. Quando o tema e as vozes são conhecidos, você entende mais, e quanto mais você entende, mais rápido você aprende (Krashen, 1996).

Pense em ler uma notícia em inglês sobre o seu próprio país. Ela parece mais fácil do que outros artigos, porque o que você já sabe te ajuda a entender o que é novo.

Nós desenhamos as nossas lições para aproveitar o que você já sabe. Você ouve as mesmas duas vozes em cada lição, então nunca gasta esforço se acostumando com um sotaque novo. As lições seguem a mesma estrutura sempre, então você sempre sabe o que vem.

Uma palavra precisa de cerca de 10 a 15 encontros antes de você reconhecê-la com segurança (Pellicer-Sánchez and Schmitt, 2010). Nós repetimos o mesmo vocabulário em muitas lições posteriores, sobre temas do dia a dia como trabalho, comida, viagem, saúde e dinheiro. Depois de várias lições sobre o mesmo tema, você já encontrou a mesma palavra várias vezes, e cada um desses encontros torna mais provável que você lembre dela e consiga usá-la.

Eu devo praticar a fala para falar inglês com fluência?

Consiga primeiro mais linguagem compreensível, porque a capacidade de falar é o resultado de todo o inglês que você já entendeu. Krashen (1998) observou que se forçar a falar antes de o seu cérebro estar pronto ensina muito pouco.

Você só consegue dizer palavras que já entendeu muitas vezes. Webb (2008) descobriu que os alunos reconhecem muito mais palavras do que conseguem produzir. É o vocabulário produtivo, ou seja, as palavras que você consegue usar em tempo real, que prevê a fluência na fala (Uchihara and Saito, 2019). O jeito de aumentar o vocabulário produtivo é ter mais encontros com essas palavras em linguagem compreensível.

Alunos de nível intermediário que param de progredir costumam achar que precisam falar mais. A razão mais provável é que eles não estão recebendo linguagem compreensível suficiente, porque não estão ouvindo nem lendo inglês suficiente que consigam entender. Eles já ouviram inglês suficiente para entender alguém que fala devagar e com cuidado, mas não ouviram inglês suficiente para falar em tempo real.

Centenas de horas de escuta que eles consigam entender vão mudar isso.

Você vai começar a falar, e vai dizer palavras que nunca praticou. Eu vejo isso acontecer com alunos há mais de 35 anos.

Como eu uso uma lição do ESLPod na prática?

Ouvir primeiro ou ler primeiro depende de quanto você entende do áudio. Se você entende 85 por cento ou mais do áudio, ouça o áudio primeiro (van Zeeland & Schmitt, 2013). Depois de ouvir, leia o Learning Guide para descobrir o que você deixou passar.

Se você entende menos de 85 por cento do áudio, leia o Learning Guide primeiro. A leitura te dá o suficiente da lição para que a escuta se torne linguagem compreensível, e não inglês que você não consegue entender. Leia o Learning Guide no seu próprio ritmo.

Você também pode ler a transcrição e ouvir ao mesmo tempo, em qualquer nível.

Cada Learning Guide traz uma transcrição completa do áudio, um glossário e frases de exemplo novas, e as três coisas te ajudam a entender o áudio. Cada lição também traz uma nota cultural ligada ao tema geral da lição.

Você não precisa memorizar o glossário. Leia as definições rápido, leia as frases de exemplo e comece a lição seguinte.

Se você está no A1 ou no A2 (iniciante), talvez queira ouvir cada lição mais de uma vez. Cada vez que você ouve, você ganha outra série de encontros com as mesmas frases. Beatrice Dupuy (1999), da University of Arizona, descobriu que ouvir o áudio de novo melhora a compreensão.

Em todos os níveis, escolha temas de lição que você realmente goste. O interesse é o que te mantém ouvindo, e as horas de escuta são o que te dá fluência. Quando uma lição te interessa tanto que você esquece que está ouvindo inglês, você está recebendo a linguagem de entrada com que o seu cérebro aprende.

O que eu devo parar de fazer?

Pare de tentar memorizar listas de palavras e regras de gramática.

O estudo deliberado parece produtivo, mas a pesquisa mostra que ele faz muito pouco pelo seu inglês. Uma definição escrita te dá uma parte pequena do significado de uma palavra, sem o contexto que as frases reais te dão, e os estudos mostram que esse tipo de memorização faz pouco pela sua capacidade de entender ou de usar o idioma (Tuinman & Brady, 1974, Pany & Jenkins, 1978, Hudson, 1982, Pany, Jenkins, & Schreck, 1982, and Jahangard, Moinzadeh, & Karimi, 2011).

O estudo de gramática tira a língua do contexto da mesma maneira. Saber uma regra conscientemente e usar a língua automaticamente são dois sistemas separados no cérebro, e o primeiro não se transforma no segundo (Krashen, 1982). Você pode saber perfeitamente a regra do "s" da terceira pessoa e ainda assim não dizer esse "s" certo numa conversa. De todo modo, a fala real acontece rápido demais para você checar regras.

Ouvir e ler material muito acima do seu nível é outro erro bem comum. O inglês que você entende a 90 por cento dá ao seu cérebro muito mais material para aprender do que o inglês que você entende a 40 por cento.

Os métodos populares de aprender idiomas não funcionam. Pare de usá-los. Use essas horas para ouvir algo que você consiga entender.

Perguntas frequentes sobre o Método ESLPod

Para que nível é o ESLPod?

As lições do ESLPod são feitas para alunos de inglês de nível básico alto, intermediário e avançado. Quem é iniciante absoluto deve aprender inglês básico primeiro e vir para nós quando o inglês lento e claro já fizer sentido em grande parte.

Quanto tempo leva para falar inglês com fluência?

Chegar a falar inglês com fluência leva centenas de horas de escuta e de leitura que você entenda em grande parte. O tempo exato depende do seu nível inicial e das suas horas por semana. Os alunos que passam do que alguns alunos chamam de "platô intermediário" são os que fazem as horas de escuta.

Alguns estudos estimam que um aluno de nível A2 (conhecimento de cerca de 2.000 famílias de palavras) precisaria de cerca de 1.200 horas de linguagem compreensível para chegar ao nível B2/C1 (conhecimento de 5.000 famílias de palavras) (Green, 2022). Mas essas horas precisam ser gastas de fato lendo ou ouvindo inglês compreensível, e não estudando gramática ou vocabulário.

Qual é a diferença entre o ESLPod e o All Ears English?

O All Ears English é um podcast popular em que os apresentadores falam na velocidade natural de um nativo, o que serve para quem já entende conversa rápida. O ESLPod usa fala lenta e clara, com cada termo difícil explicado em inglês simples, além de um Learning Guide escrito completo para cada lição. As lições do ESLPod são desenhadas por dois linguistas com Ph.D. para serem linguagem compreensível para alunos de nível intermediário. Se a conversa rápida entre nativos de inglês ainda é difícil demais para você, as nossas lições são feitas para o seu nível.

As lições do ESLPod têm transcrição?

Sim. Cada uma das nossas 1.800+ lições traz uma transcrição completa de cada palavra que nós dizemos, dentro de um Learning Guide que também traz um glossário, frases de exemplo e notas culturais. Ler enquanto você ouve, ou depois de ouvir, aumenta quanto você entende, e quanto você entende é o que faz a escuta funcionar.

O ESLPod é bom para inglês de negócios?

Sim. As nossas lições de Daily English incluem um grande conjunto de temas de negócios, cobrindo reuniões, negociações, entrevistas, vida de escritório e dinheiro, tudo ensinado por meio de diálogos realistas com explicações claras. Você aprende inglês de negócios do mesmo jeito que aprende o resto do idioma, por meio de linguagem compreensível.

Eu posso aprender inglês só ouvindo podcasts?

Sim, se você entende a maior parte do podcast que está ouvindo. Podcasts feitos para nativos de inglês costumam ser difíceis demais para um aluno de nível intermediário. Ouvir algo que você entende é uma das maneiras mais eficientes de um adulto aprender um idioma, e o podcast precisa continuar fácil o bastante para que isso aconteça.

O ESLPod ensina inglês americano ou inglês britânico?

Todas as nossas lições ensinam inglês americano, e as nossas lições de Cultural English ensinam a história e a cultura dos Estados Unidos junto com a língua. A pronúncia, o vocabulário e a ortografia das nossas lições são americanos do começo ao fim. Mesmo assim, o inglês britânico e o americano têm em comum a maioria das palavras e todas as estruturas gramaticais, então aprender um vai te dar a maior parte do outro.

~ Dr. Jeff McQuillan, da bela Los Angeles, California