單字卡能讓你更快學會英文詞彙嗎？

作者：Dr. Jeff McQuillan，University of Southern California 應用語言學暨教育學博士

不能。研究並沒有顯示，用單字卡或類似方法背單字，能提高你理解另一種語言的能力（Hudson, 1982、Johnson, 1982、Taglieber, Johnson 和 Yarbrough, 1988、Jahangard, Moinzadeh 和 Karimi, 2011）。事實上，背單字唯一真正管用的地方，就是讓你通過單字測驗！

要提高英文，最有效的方法是取得所謂的「Comprehensible Input」（可理解輸入），也就是閱讀和聽你大致能理解的東西（Krashen, 1982）。

什麼是死背單字？

用單字卡或單字表一個一個地記單字，有時被稱為「機械式單字記憶」，也就是一般說的死背（研究者把它叫作「配對聯結學習」）。簡單說，就是看著一個外語單字，以及它的翻譯或定義（例如英文／西班牙文的「dog/perro」）。

像 Anki、Duolingo 和 Rosetta Stone 這類語言教學產品，用的都是死背。認為這是學語言好辦法的人，假定背下來的單字以後會幫助你聽懂和說出一門語言（Laufer, 2005、Nation, 2011、Schmitt, 2008、Webb, 2009）。但從關於死背的研究來看，情況並非如此。

死背單字能讓我更聽得懂英文嗎？

在第二語言中死背單字（例如用單字卡）的研究，沒有一項發現它能幫你提高閱讀或聽力。舉例來說，有一項研究（Hudson, 1982）觀察三組英文學生，看他們能把一個含有生詞的故事理解到什麼程度。第一組學生背了故事裡的單字。第二組只是把故事讀了兩遍，沒有背任何東西。第三組在讀故事之前得到一些關於故事的大致資訊，但同樣沒有背任何單字。背了單字的學生，表現並沒有比沒背單字的學生好。

在一項類似的研究中，Johnson（1982）請學生在閱讀之前先背單字。結果一樣，背了單字的那一組並沒有比沒背的那一組表現好。其他研究在死背上也得到同樣令人失望的結果。在這些研究裡，背單字的學生比沒背的學生花了更多力氣，但這份努力並沒有帶來任何新的語言進步。

我們看英語母語學生背單字的研究，也發現同樣的情況。研究發現，在閱讀之前用死背方式學過單字的孩子，通常並不比沒學過這些單字的孩子理解得更好（例如 Pany, Jenkins 和 Schreck, 1982）。

為什麼單字卡不是讓英文進步的捷徑？

語言學家 Stephen Krashen 說，我們可以用兩種方式懂一門語言：有意識的和無意識的。他主張這兩種知識是分開的（Krashen, 1982）。有意識的知識，例如你從單字卡死背得來的語言，對理解和說話的用處比較小，也比較容易忘記（Krashen, 2003、McQuillan, 2016）。

另一種懂語言的方式是無意識的知識，這才是我們溝通真正需要的。它幫助我們理解，也幫助我們說話。透過 Krashen 所說的「Comprehensible Input」（閱讀和聽你能理解的語言）學到的詞，比較可能成為無意識的知識。最重要的正是這種知識。

為什麼背下來的單字對單一句子有幫助，對整體理解卻沒有？

有一些證據顯示，死背可以幫你理解含有所背單字的單一句子（Webb, 2009）。但研究也顯示，背單字並不能幫你理解段落或故事（這方面研究的回顧，見 Jenkins 和 Dixon, 1983）。要提高整體理解力，似乎需要對你讀到或聽到的詞有更深入的了解。快速、「淺層」的背誦方法給不了你這種了解。

還有一點也要記住：即使研究顯示學生背了單字之後能理解單一句子，他們通常也是在學完後馬上接受測驗。這和真實生活完全不同。在真實生活中，你可能要過好幾天、好幾週，甚至好幾個月，才會在閱讀中再看到那些詞。背下來的單字也比透過閱讀和聽力自然學到的詞忘得快得多（McQuillan, 2016）。

今天你能做什麼？

要擴大詞彙量，最好的方法是大量取得語言學家所說的「Comprehensible Input」。Comprehensible Input 就是你大致看得懂、聽得懂的英文閱讀和聽力材料。這樣累積詞彙的效率，比任何詞彙教學課程都高（McQuillan, 2016, 2019a, 2019b, 2020、Mason, 2007）。閱讀和聽力也會提高你的文法、整體理解力，以及你對語言各個方面的知識。而且讀真實的英文、聽真實的英文，也有趣得多、愉快得多。

把你花在單字卡或單字表上的時間，拿來聽或讀你大致聽得懂的英文。選你喜歡的主題。如果主題是你感興趣的，你會讀得更多、聽得更多。

Dr. Lucy Tse 和我設計 Unlimited English，就是為了給你這種輸入，而不是更多的單字表、背誦練習和其他沒有用的語言作業。你會得到 1,800 多堂你聽得懂的清晰英文音檔課，新詞彙都放在語境裡講解，每一堂還配有完整的 Learning Guide。這套方法背後的科學依據，完整說明都在我們的研究頁面上。

常見問題

單字卡能幫你學會英文詞彙嗎？

單字卡可以幫你通過詞彙測驗，但不會提高你在閱讀或聽力中對真實英文的理解。研究發現，在讀故事或文章之前先背單字，對理解就算有幫助也不大（例如 Hudson, 1982、Johnson, 1982）。比較好的做法是，單純大量讀、大量聽你大致聽得懂的英文。

我一天該背多少個英文單字？

零個。你根本不需要背單字，至少不需要用單字卡有意識地背。關於第二語言學習者的研究發現，在閱讀前背單字並不能提高對故事或文章的理解（例如 Hudson, 1982、Johnson, 1982）。背下來的單字也比透過閱讀和聽力學到的詞忘得更快（McQuillan, 2016）。不如把這些時間拿來讀和聽你大致聽得懂的英文。

「預先教學」詞彙能提高閱讀理解嗎？

沒有任何研究顯示，在你閱讀之前用死背的方式教詞彙（「預先教學」），會讓你對所讀內容的理解有顯著差別。例如，在 Jahangard、Moinzadeh 和 Karimi（2011）的研究中，90 名伊朗學生在閱讀前分別接受了詞彙教學、文法教學，或沒有接受任何教學。在一項閱讀測驗上，三組的理解程度沒有顯著差異。

Anki 是學英文單字的好方法嗎？

Anki 用的是一種死背，也就是「配對聯結學習」，把一個詞和它的翻譯連在一起。關於死背的研究，同樣適用於 Anki、Duolingo、Rosetta Stone 和紙本單字卡。這些研究發現，死背對閱讀故事和文章時的理解，沒有明確的影響。

為什麼我背過的單字，在句子裡看得懂，在故事裡卻看不懂？

背下來的單字有時可以幫你理解含有這些詞的單一、孤立的句子（Webb, 2009）。理解段落和故事，似乎需要對詞有更深入的了解，而死背給不了這種了解。

學英文詞彙最好的方法是什麼？

學英文詞彙最好的方法，是大量讀、大量聽你大致聽得懂的英文。這種 Comprehensible Input 累積詞彙的效率，比任何詞彙教學課程都高（McQuillan, 2019b）。

精選研究

Hudson, T. (1982). The effects of induced schemata on the "short circuit" in L2 reading: Non-decoding factors in L2 reading performance. Language Learning, 32(1), 1–31.
Jahangard, A., Moinzadeh, A., & Karimi, A. (2011). The effect of grammar vs. vocabulary pre-teaching on EFL learners' reading comprehension: A schema-theoretic view of reading. Journal of English Language Teaching and Learning, 3(8), 91–113.
Jenkins, J. R., & Dixon, R. (1983). Vocabulary learning. Contemporary Educational Psychology, 8(3), 237–260.
Johnson, P. (1982). Effects on reading comprehension of building background knowledge. TESOL Quarterly, 16(4), 503–516.
Krashen, S. D. (1982). Principles and practice in second language acquisition. Pergamon.
Krashen, S. D. (2003). Explorations in language acquisition and use. Heinemann.
Laufer, B. (2005). Focus on form in second language vocabulary learning. EUROSLA Yearbook, 5, 223–250.
Mason, B. (2007). The efficiency of self-selected reading and hearing stories on adult second language acquisition. In Selected papers from the sixteenth International Symposium on English Teaching (pp. 630–633). Crane Publishing.
McQuillan, J. (2016). Time, texts, and teaching in vocabulary acquisition: A rebuttal to Cobb (2016). Reading in a Foreign Language, 28(2), 307–318.
McQuillan, J. (2019a). Where do we get our academic vocabulary? Comparing the efficiency of direct instruction and free voluntary reading. The Reading Matrix, 19(1), 129–138.
McQuillan, J. (2019b). The inefficiency of vocabulary instruction. International Electronic Journal of Elementary Education, 11(4), 309–318.
McQuillan, J. (2020). Harry Potter and the prisoners of vocabulary instruction: Acquiring academic language at Hogwarts. Reading in a Foreign Language, 32(2), 122–142.
Nation, P. (2011). Research into practice: Vocabulary. Language Teaching, 44(4), 529–539.
Pany, D., Jenkins, J. R., & Schreck, J. (1982). Vocabulary instruction: Effects on word knowledge and reading comprehension. Learning Disability Quarterly, 5(3), 202–215.
Schmitt, N. (2008). Instructed second language vocabulary learning. Language Teaching Research, 12(3), 329–363.
Taglieber, L. K., Johnson, L. L., & Yarbrough, D. B. (1988). Effects of prereading activities on EFL reading by Brazilian college students. TESOL Quarterly, 22(3), 455–472.
Webb, S. (2009). The effects of pre-learning vocabulary on reading comprehension and writing. Canadian Modern Language Review, 65(3), 441–470.