Le schede di vocabolario La aiutano a imparare più in fretta le parole inglesi?
No. La ricerca non mostra che memorizzare parole con le schede di vocabolario o con metodi simili migliori la Sua capacità di capire un'altra lingua (Hudson, 1982, Johnson, 1982, Taglieber, Johnson e Yarbrough, 1988, e Jahangard, Moinzadeh e Karimi, 2011). In realtà, l'unica cosa per cui memorizzare parole di vocabolario serve davvero è superare i test sulle parole di vocabolario!
Il modo più efficace per migliorare il Suo inglese è ricevere quello che viene chiamato "Comprehensible Input" (input comprensibile), cioè leggere e ascoltare cose che capisce quasi del tutto (Krashen, 1982).
Che cos'è la memorizzazione meccanica del vocabolario?
Cercare di ricordare le parole una per una con schede o liste a volte si chiama "memorizzazione meccanica del vocabolario" (i ricercatori la chiamano "apprendimento per coppie associate"). In sostanza vuol dire guardare una parola in una lingua straniera e la sua traduzione o definizione (per esempio, "dog/perro" per inglese/spagnolo).
La memorizzazione meccanica è usata da programmi per l'insegnamento delle lingue come Anki, Duolingo e Rosetta Stone. Chi pensa che sia una buona idea per imparare una lingua presume che le parole memorizzate La aiuteranno in seguito a capire e a parlare una lingua (Laufer, 2005, Nation, 2011, Schmitt, 2008, e Webb, 2009). Ma gli studi sulla memorizzazione meccanica suggeriscono che non è così.
La memorizzazione meccanica delle parole può aiutarmi a capire meglio l'inglese?
Nessuno degli studi sulla memorizzazione meccanica del vocabolario in una seconda lingua, come l'uso delle schede, ha trovato che La aiuti a migliorare nella lettura o nell'ascolto. Uno studio (Hudson, 1982), per esempio, ha esaminato quanto bene tre gruppi di studenti di inglese riuscivano a capire una storia che conteneva parole che non conoscevano. Un gruppo di studenti ha memorizzato parole che erano nella storia. Un secondo gruppo ha semplicemente letto la storia due volte, ma non ha memorizzato niente. A un terzo gruppo sono state date alcune informazioni generali sulla storia prima di leggerla, ma anche questo gruppo non ha memorizzato nessuna parola. Gli studenti che avevano memorizzato le parole non sono andati meglio di quelli che non le avevano memorizzate.
In uno studio simile, Johnson (1982) ha chiesto agli studenti di memorizzare parole di vocabolario prima di leggere un testo. Anche qui il gruppo che aveva memorizzato le parole non è andato meglio del gruppo che non l'aveva fatto. Altri studi riportano gli stessi risultati deludenti per la memorizzazione meccanica. In questi studi gli studenti che memorizzavano le parole lavoravano di più di quelli che non lo facevano, ma tutto quel lavoro non ha portato a nessun progresso nuovo nella lingua.
Troviamo la stessa cosa quando guardiamo gli studi su studenti madrelingua inglese che memorizzano il vocabolario. Gli studi hanno trovato che i bambini a cui vengono insegnate parole di vocabolario con la memorizzazione meccanica prima di leggere un testo di solito non lo capiscono meglio di quelli a cui le parole non vengono insegnate (per esempio, Pany, Jenkins e Schreck, 1982).
Perché le schede non sono una scorciatoia per migliorare il mio inglese?
Il linguista Stephen Krashen dice che possiamo conoscere una lingua in due modi: in modo consapevole e in modo inconscio. Sostiene che questi due tipi di conoscenza sono separati (Krashen, 1982). La conoscenza consapevole, come la lingua che si ottiene con la memorizzazione meccanica sulle schede, è meno utile per capire e parlare, e si dimentica più facilmente (Krashen, 2003, e McQuillan, 2016).
L'altro modo di conoscere una lingua, la conoscenza inconscia, è quello che ci serve davvero per comunicare. Ci aiuta a capire e a parlare. Le parole che impariamo attraverso quello che Krashen chiama "Comprehensible Input" (leggere e ascoltare lingua che riesce a capire) hanno più probabilità di diventare conoscenza inconscia. È questa la conoscenza più importante.
Perché le parole memorizzate aiutano con le frasi singole ma non con la comprensione generale?
Ci sono alcune prove che la memorizzazione meccanica possa aiutarLa a capire frasi singole che contengono le parole che memorizza (Webb, 2009). Ma la ricerca mostra anche che memorizzare parole non La aiuta a capire paragrafi o storie (per una rassegna di questa ricerca, veda Jenkins e Dixon, 1983). Migliorare la Sua comprensione generale sembra richiedere una conoscenza più profonda delle parole che legge o sente. I metodi di memorizzazione veloci e "superficiali" non Le danno quella conoscenza.
Ricordi anche che, quando gli studi mostrano che gli studenti riescono a capire frasi singole dopo aver memorizzato le parole, di solito la prova arriva subito dopo lo studio. Questo è del tutto diverso dalla vita reale, dove possono passare giorni, settimane o perfino mesi prima che Lei veda quelle parole in quello che legge. Le parole memorizzate si dimenticano anche molto più in fretta di quelle imparate in modo più naturale attraverso la lettura e l'ascolto (McQuillan, 2016).
Che cosa può fare oggi?
Il modo migliore per aumentare il Suo vocabolario è ricevere molto di quello che i linguisti chiamano "Comprehensible Input". Il Comprehensible Input è inglese che legge e ascolta e che capisce quasi del tutto. Questo farà crescere il Suo vocabolario in modo più efficiente di qualsiasi programma di insegnamento del vocabolario (McQuillan, 2016, 2019a, 2019b, 2020, e Mason, 2007). La lettura e l'ascolto migliorano anche la Sua grammatica, la comprensione generale e la conoscenza di tutti gli aspetti della lingua. Leggere e ascoltare inglese vero è anche molto più interessante e piacevole.
Prenda il tempo che passa sulle schede o sulle liste di parole e lo usi per ascoltare o leggere inglese che capisce quasi del tutto. Scelga argomenti che Le piacciono. Leggerà e ascolterà più inglese se l'argomento La interessa.
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Domande frequenti
Le schede di vocabolario La aiutano a imparare le parole inglesi?
Le schede possono aiutarLa a superare un test di vocabolario, ma non migliorano la Sua comprensione dell'inglese vero in quello che legge o ascolta. Gli studi hanno trovato che memorizzare il vocabolario prima di leggere una storia o un articolo non migliora di molto la comprensione, ammesso che la migliori (per esempio, Hudson, 1982, e Johnson, 1982). È meglio leggere e ascoltare semplicemente molto inglese che capisce quasi del tutto.
Quante parole inglesi dovrei memorizzare al giorno?
Zero. Non ha affatto bisogno di memorizzare parole di vocabolario, almeno non in modo consapevole con le schede. Gli studi su chi impara una seconda lingua hanno trovato che memorizzare il vocabolario prima di leggere non migliora la comprensione di storie o articoli (per esempio, Hudson, 1982, e Johnson, 1982). Le parole memorizzate si dimenticano anche più in fretta delle parole imparate attraverso la lettura e l'ascolto (McQuillan, 2016). Usi invece quel tempo per leggere e ascoltare inglese che capisce quasi del tutto.
L'"insegnamento anticipato" del vocabolario migliora la comprensione della lettura?
Nessuno studio mostra che insegnare parole di vocabolario con la memorizzazione meccanica prima della lettura ("insegnamento anticipato") cambi in modo significativo quanto bene capisce quello che legge. Per esempio, in Jahangard, Moinzadeh e Karimi (2011), 90 studenti iraniani hanno ricevuto un insegnamento del vocabolario, un insegnamento della grammatica o nessun insegnamento prima di leggere. In una prova di lettura i tre gruppi non hanno mostrato differenze significative nella comprensione.
Anki è un buon modo per imparare le parole inglesi?
Anki usa un tipo di memorizzazione meccanica, o "apprendimento per coppie associate", che collega una parola alla sua traduzione. La ricerca sulla memorizzazione meccanica vale allo stesso modo per Anki, Duolingo, Rosetta Stone e le schede di carta. Quella ricerca non trova un effetto chiaro della memorizzazione meccanica sulla comprensione nella lettura di storie e articoli.
Perché capisco una parola memorizzata in una frase ma non in una storia?
Le parole memorizzate a volte possono aiutarLa a capire frasi singole e isolate che le contengono (Webb, 2009). Capire paragrafi e storie sembra richiedere una conoscenza più profonda delle parole, che la memorizzazione meccanica non dà.
Qual è il modo migliore per imparare il vocabolario inglese?
Il modo migliore per imparare il vocabolario inglese è leggere e ascoltare molto inglese che capisce quasi del tutto. Questo Comprehensible Input fa crescere il Suo vocabolario in modo più efficiente di qualsiasi programma di insegnamento del vocabolario (McQuillan, 2019b).
Ricerca selezionata
- Hudson, T. (1982). The effects of induced schemata on the "short circuit" in L2 reading: Non-decoding factors in L2 reading performance. Language Learning, 32(1), 1–31.
- Jahangard, A., Moinzadeh, A., & Karimi, A. (2011). The effect of grammar vs. vocabulary pre-teaching on EFL learners' reading comprehension: A schema-theoretic view of reading. Journal of English Language Teaching and Learning, 3(8), 91–113.
- Jenkins, J. R., & Dixon, R. (1983). Vocabulary learning. Contemporary Educational Psychology, 8(3), 237–260.
- Johnson, P. (1982). Effects on reading comprehension of building background knowledge. TESOL Quarterly, 16(4), 503–516.
- Krashen, S. D. (1982). Principles and practice in second language acquisition. Pergamon.
- Krashen, S. D. (2003). Explorations in language acquisition and use. Heinemann.
- Laufer, B. (2005). Focus on form in second language vocabulary learning. EUROSLA Yearbook, 5, 223–250.
- Mason, B. (2007). The efficiency of self-selected reading and hearing stories on adult second language acquisition. In Selected papers from the sixteenth International Symposium on English Teaching (pp. 630–633). Crane Publishing.
- McQuillan, J. (2016). Time, texts, and teaching in vocabulary acquisition: A rebuttal to Cobb (2016). Reading in a Foreign Language, 28(2), 307–318.
- McQuillan, J. (2019a). Where do we get our academic vocabulary? Comparing the efficiency of direct instruction and free voluntary reading. The Reading Matrix, 19(1), 129–138.
- McQuillan, J. (2019b). The inefficiency of vocabulary instruction. International Electronic Journal of Elementary Education, 11(4), 309–318.
- McQuillan, J. (2020). Harry Potter and the prisoners of vocabulary instruction: Acquiring academic language at Hogwarts. Reading in a Foreign Language, 32(2), 122–142.
- Nation, P. (2011). Research into practice: Vocabulary. Language Teaching, 44(4), 529–539.
- Pany, D., Jenkins, J. R., & Schreck, J. (1982). Vocabulary instruction: Effects on word knowledge and reading comprehension. Learning Disability Quarterly, 5(3), 202–215.
- Schmitt, N. (2008). Instructed second language vocabulary learning. Language Teaching Research, 12(3), 329–363.
- Taglieber, L. K., Johnson, L. L., & Yarbrough, D. B. (1988). Effects of prereading activities on EFL reading by Brazilian college students. TESOL Quarterly, 22(3), 455–472.
- Webb, S. (2009). The effects of pre-learning vocabulary on reading comprehension and writing. Canadian Modern Language Review, 65(3), 441–470.