Perché capisce l'inglese ma non riesce a parlarlo?

Di Dr. Jeff McQuillan, Ph.D. in Applied Linguistics and Education, University of Southern California

Può capire una lingua più di quanto riesca a parlarla o scriverla. Questo è normale. Vale per chiunque impari una seconda lingua. Noi linguisti a volte chiamiamo questo il "divario ricettivo-produttivo" (Webb, 2008, e Shin, Chon, & Kim, 2011).

Diversi ricercatori, come Webb (2008) e Shin, Chon e Kim (2011), hanno mostrato che gli studenti riconoscono molte più parole di quante ne riescano davvero a usare. Questo è uno dei motivi per cui in molti casi capisce l'inglese ma non riesce a parlarlo.

Che cos'è il divario ricettivo-produttivo?

Il divario ricettivo-produttivo è la differenza tra le parole che riesce a riconoscere e le parole che riesce a usare. Ascoltare e leggere sono abilità ricettive. Parlare e scrivere sono abilità produttive.

Nel 2008 il ricercatore Stuart Webb ha messo alla prova 83 studenti universitari giapponesi di inglese su 180 parole. Le parole erano divise in tre livelli o "fasce" diverse, a seconda della frequenza con cui erano usate nell'inglese di tutti i giorni. Per le parole più comuni, gli studenti hanno ottenuto 28,4 su 30 nel capire le parole (vocabolario ricettivo) e 25,1 nell'usarle (vocabolario produttivo).

Ma per le parole meno comuni i due punteggi erano molto più distanti. Gli studenti hanno riconosciuto 18,7 delle 30 parole meno frequenti, ma sono riusciti a produrne solo 12,1. Nello studio di Webb del 2008, circa un terzo delle parole meno comuni che gli studenti riconoscevano non poteva ancora essere usato.

Quanto può diventare grande il divario?

La differenza tra le parole che riesce a capire e le parole che riesce a usare diventa più grande man mano che le parole sono usate meno di frequente. Ma almeno uno studio ha mostrato che può essere grande anche per parole comuni.

Nel 2011 Shin, Chon e Kim hanno messo alla prova 403 studenti coreani di inglese delle superiori sui primi nove gruppi di 1.000 parole, andando dalle parole inglesi più comuni a quelle meno comuni.

Nello studio del 2011 di Shin, Chon e Kim, gli studenti hanno ottenuto 9,35 su 10 nel ricettivo e 8,04 nel produttivo sulle prime 1.000 parole più comuni. Sulle parole del livello 2.000 i loro punteggi sono rimasti alti per il vocabolario ricettivo (9,01 su 10), ma il vocabolario produttivo era solo di 4,67 parole, meno della metà. Quindi anche per le parole usate nell'inglese di conversazione (all'incirca le prime 3.000 famiglie di parole), gli studenti avevano un grande divario tra quello che riuscivano a capire e quello che riuscivano a dire.

Perché il divario esiste?

Il divario esiste perché imparare una parola abbastanza bene da capirla richiede molti meno incontri che impararla abbastanza bene da usarla. La ricerca sulla conoscenza delle parole ha trovato che impara un po' di più del significato di una parola ogni volta che la legge o la sente (Frishkoff, Collins-Thompson, Perfetti, & Callan, 2008, e McQuillan & Ediger, 2018).

Conoscerla abbastanza bene da capirla di solito richiede 10-15 incontri ascoltando o leggendo la parola (Pellicer-Sánchez & Schmitt, 2010). Ma riuscire a produrre la parola richiede molto più di così (Webb, 2007). Poiché riconoscere una parola richiede meno incontri che produrla, può sempre capire più parole di quante ne riesca a dire. Trova altre informazioni sulla nostra pagina su come si imparano le parole.

Come si riduce il divario?

Riduce il divario ricevendo più Comprehensible Input (input comprensibile), cioè inglese che sente o legge e capisce quasi del tutto. Il Comprehensible Input Le dà incontri ripetuti con le parole in contesti diversi, e quegli incontri ripetuti aumentano il numero di parole che riesce davvero a dire. Il numero di parole che riesce a dire è quello che in parte prevede la fluenza nel parlato (Uchihara & Saito, 2019, e Tong, Hasim, & Abdul Halim, 2022). Noti che la "pratica" di parlato non può creare conoscenza che non è ancora nel Suo cervello (Krashen, 1998). Non impara a parlare parlando. Impara a parlare ascoltando e leggendo.

Scelga materiale di ascolto che capisce all'85-95 per cento. Faccia molto ascolto e molta lettura di materiale simile. Con il tempo leggerà o sentirà parole ripetute in frasi diverse, in contesti diversi, e il Suo cervello le imparerà da solo.

~ Dr. Jeff McQuillan, dalla bellissima Los Angeles, California