¿Por qué entiendes el inglés pero no lo hablas?
Puedes entender más de un idioma de lo que puedes hablarlo o escribirlo. Esto es normal. Le pasa a todo el que aprende un segundo idioma. Los lingüistas a veces llamamos a esto la "brecha receptivo-productiva" (Webb, 2008, y Shin, Chon, & Kim, 2011).
Varios investigadores, como Webb (2008) y Shin, Chon y Kim (2011), han mostrado que los estudiantes reconocen muchas más palabras de las que pueden usar en realidad. Esta es una razón por la que entiendes el inglés en muchos casos pero no puedes hablarlo.
¿Qué es la brecha receptivo-productiva?
La brecha receptivo-productiva es la diferencia entre las palabras que puedes reconocer y las palabras que puedes usar. Escuchar y leer son habilidades receptivas. Hablar y escribir son habilidades productivas.
En 2008, el investigador Stuart Webb examinó a 83 estudiantes universitarios japoneses de inglés sobre 180 palabras. Las palabras estaban divididas en tres niveles o "bandas" distintas, según la frecuencia con la que se usaban en el inglés de todos los días. En las palabras de uso más común, los estudiantes sacaron 28,4 de 30 en cuanto a entender las palabras (vocabulario receptivo), y 25,1 en cuanto a usarlas (vocabulario productivo).
Pero en las palabras menos comunes, las dos puntuaciones estaban mucho más separadas. Los estudiantes reconocieron 18,7 de las 30 palabras de uso menos frecuente, pero solo pudieron producir 12,1 de ellas. En el estudio de Webb de 2008, alrededor de un tercio de las palabras de uso menos común que los estudiantes reconocían todavía no se podían usar.
¿Cómo de grande puede ser la brecha?
La diferencia entre las palabras que puedes entender y las palabras que puedes usar se hace mayor a medida que las palabras se usan con menos frecuencia. Pero al menos un estudio ha mostrado que puede ser grande incluso en las palabras comunes.
En 2011, Shin, Chon y Kim examinaron a 403 estudiantes coreanos de inglés de secundaria sobre los primeros nueve grupos de 1.000 palabras, yendo de las palabras inglesas de uso más común a las de uso menos común.
En el estudio de 2011 de Shin, Chon y Kim, los estudiantes sacaron 9,35 de 10 en receptivo y 8,04 en productivo en las primeras 1.000 palabras más comunes. En las palabras del nivel de 2.000, sus puntuaciones siguieron siendo altas en vocabulario receptivo (9,01 de 10), pero su vocabulario productivo fue de solo 4,67 palabras, menos de la mitad. Así que incluso en las palabras que se usan en el inglés de conversación (más o menos, las primeras 3.000 familias de palabras), los estudiantes tenían una brecha grande entre lo que podían entender y lo que podían decir.
¿Por qué existe la brecha?
La brecha existe porque aprender una palabra lo bastante bien como para entenderla lleva muchos menos encuentros que aprenderla lo bastante bien como para usarla. La investigación sobre el conocimiento de las palabras ha encontrado que aprendes un poco más del significado de una palabra cada vez que la lees o la escuchas (Frishkoff, Collins-Thompson, Perfetti, & Callan, 2008, y McQuillan & Ediger, 2018).
Conocerla lo bastante bien como para entenderla normalmente lleva de 10 a 15 encuentros escuchando o leyendo la palabra (Pellicer-Sánchez & Schmitt, 2010). Pero poder producir la palabra lleva mucho más que eso (Webb, 2007). Como reconocer una palabra lleva menos encuentros que producirla, siempre puedes entender más palabras de las que puedes decir. Tienes más información en nuestra página sobre cómo se aprenden las palabras.
¿Cómo se hace más pequeña la brecha?
Haces más pequeña la brecha recibiendo más Comprehensible Input (input comprensible), es decir, inglés que escuchas o lees y entiendes casi por completo. El Comprehensible Input te da encuentros repetidos con las palabras en contextos distintos, y esos encuentros repetidos aumentan el número de palabras que puedes decir de verdad. El número de palabras que puedes decir es lo que en parte predice la fluidez al hablar (Uchihara & Saito, 2019, y Tong, Hasim, & Abdul Halim, 2022). Ten en cuenta que la "práctica" de habla no puede crear conocimiento que todavía no está en tu cerebro (Krashen, 1998). No aprendes a hablar hablando. Aprendes a hablar escuchando y leyendo.
Elige material de escucha que entiendas al 85 o 95 por ciento. Haz mucha escucha y mucha lectura de material parecido. Con el tiempo, leerás o escucharás palabras repetidas en frases distintas, en contextos distintos, y tu cerebro las aprenderá de forma automática.
La Dra. Lucy Tse y yo diseñamos Unlimited English para darte exactamente esos encuentros repetidos, con más de 1.800 lecciones en audio claras y Learning Guides completas que repiten las palabras conversacionales más útiles. Toda la ciencia está en nuestra página de investigación.
~ Dr. Jeff McQuillan, desde la hermosa Los Angeles, California
Investigación seleccionada
- Frishkoff, G. A., Collins-Thompson, K., Perfetti, C., & Callan, J. (2008). Measuring incremental changes in word knowledge: Experimental validation and implications for learning and assessment. Behavior Research Methods, 40(4), 907-925.
- Krashen, S. D. (1985). The input hypothesis: Issues and implications. Longman.
- Krashen, S. D. (1998). Comprehensible output? System, 26(2), 175-182.
- McQuillan, J., & Ediger, W. (2018). The Markov Estimation of Semantic Association (MESA): Good for vocabulary measurement, ineffective for vocabulary teaching. The Reading Matrix, 18(1), 27-40.
- Pellicer-Sánchez, A., & Schmitt, N. (2010). Incidental vocabulary acquisition from an authentic novel: Do Things Fall Apart? Reading in a Foreign Language, 22(1), 31-55.
- Shin, D., Chon, Y. V., & Kim, H. (2011). Receptive and productive vocabulary sizes of high school learners: What next for the basic word list? English Teaching, 66(3), 123-148.
- Tong, Y., Hasim, Z., & Abdul Halim, H. (2022). The impact of L2 vocabulary knowledge on language fluency. Pertanika Journal of Social Sciences & Humanities, 30(4), 1723-1751.
- Uchihara, T., & Saito, K. (2019). Exploring the relationship between productive vocabulary knowledge and second language oral ability. The Language Learning Journal, 47(1), 64-75.
- Webb, S. (2007). The effects of repetition on vocabulary knowledge. Applied Linguistics, 28(1), 46-65.
- Webb, S. (2008). Receptive and productive vocabulary sizes of L2 learners. Studies in Second Language Acquisition, 30(1), 79-95.