为什么多数英语学习者停在中级？

作者：Dr. Jeff McQuillan，University of Southern California 应用语言学与教育学博士

在第二语言里达到中级的学习者中，能继续走到高级的不到四分之一（McQuillan, 2019）。这些学习者不再进步，是因为他们没有获得足够多自己能听懂的英语。有些学习者把这个阶段叫作“中级瓶颈”。

四分之一这个数字，我在 2019 年一篇讲有多少人能学完语言课程的文章里给出过（McQuillan, 2019），用的是 Nielson（2011）的完成率数据。美国学校和大学的选课研究也显示出同样的早早退出的模式（Dupuy & Krashen, 1998、Furman, Goldberg, & Lusin, 2007、Draper & Hicks, 2002）。

造成瓶颈的不是你的年龄，也不是语言天赋不够。

什么是中级瓶颈？

“中级瓶颈”是指在早期进步很快之后，第二语言的进步看起来慢下来的那个阶段。处在这个阶段的学习者大多能读一些英语，别人说得慢时也听得懂。

但许多中级学习者听不懂在电话里正常语速或快速说话的美国人。让他们不停下来想就讲一个故事，他们也做不到。

水平 学习时间 → 初级 中级（瓶颈） 高级 多数学习者停在这里
图 1。成年人的第二语言能力起初提高很快，到了中级阶段就慢得多，因为学习者再也找不到足够多能听懂的英语（Krashen, 1985）。

处在这个阶段的学习者常常责怪自己。Dr. Lucy Tse 请学生写下自己上语言课的经历，在他们写的东西里一次又一次看到同样的“自责”（Tse, 2000）。但研究表明，问题不在你身上。问题在你用的方法上。

为什么到了中级，进步好像慢了下来？

进步显得变慢的主要原因是，学习者再也找不到足够多水平合适、自己能听懂、里面还有足够多新语言让自己继续提高的英语。

成年人是通过听和读、理解这门语言里的信息来学会语言的，这正是 Stephen Krashen 所说的“Comprehensible Input”（可理解性输入）（Krashen, 1982）。初级材料很容易提供这一点。慢速课程和简单对话能给初学者大量能听懂的英语。

接着初级材料就用完了。为母语者制作的内容，比如电影、新闻和快速对话，仍然太难。一个只听懂播客 40% 的中级学习者，离学习发生所需要的 85% 到 95% 还差得远。处在这个阶段的学习者，听到和读到的主要是自己听不懂的英语。

另一个困难在于，中级学习者通常能认出的词，远多于他们真正能用出的词。差距最大的，恰恰是走到高级所需要的那些词（Webb, 2008）。学习者在文章里理解这些词，但还没有掌握到能在说话和写作时用出来的程度。

学习者停在“中级瓶颈”，是因为他们没有获得足够多自己能听懂、又刚好含有足够新语言让他们继续前进的英语。

多做口语“练习”能把你带到高级吗？

开口说是获得更多 Comprehensible Input 的结果（Krashen, 1998）。多做口语“练习”不会提高你的流利度，因为说话是“Output”（输出，从大脑出来的东西），而你需要的是更多“Input”（输入，进入大脑的东西）。

多数学校、应用和家教给的是相反的建议。他们让已经不再进步的中级学习者去找一个对话伙伴，开始说话。可是在准备好之前逼自己开口并不能提高水平，关于“Output”练习的研究也没有显示这条路能提高流利度（Krashen, 1998、Krashen, 2003）。

口语的流利度有一部分取决于你的“产出词汇”，也就是你说话时用得出来的词（Tong, Hasim, & Abdul Halim, 2022、Uchihara & Saito, 2019）。当你在 Comprehensible Input 里一次次遇到这些词，产出词汇就会增加。要稳定地认出一个新词，需要在你听的和读的内容里遇到大约 10 到 15 次（Pellicer-Sánchez & Schmitt, 2010），而要能把这个词说出来，需要的相遇次数比只是认出它还要多（Webb, 2007）。

怎样走出中级瓶颈？

走出瓶颈的办法，是在很长一段时间里、用几百个小时获得大量你能听懂的英语（Green, 2022）。只要你获得的英语在你听得懂的水平上，里面又还有新东西可学，你的水平就会提高（Krashen, 1985）。

走到高级的学习者会找到自己大体能懂的材料，然后连着几个月一直听、一直读。留在中级阶段的学习者，通常在听远高于那个水平的材料，或者在学语法规则和单词表，也可能两件事都在做。学规则和词表给不了学会一门语言所需要的能听懂的英语（Krashen, 1985）。

今天你能做什么？

把你正在用的英语音频拿来测一测。如果你听懂的不到 85% 左右，就换成更容易的。你真正听得懂的较容易材料，比太难的材料能给你的大脑多得多。

Dr. Lucy Tse 和我正是为这个阶段设计了 Unlimited English，有 1,800 多节音频课，用中级学习者听得懂的水平清楚地讲出来，每一节都配有完整的 Learning Guide。全部科学依据都在我们的研究页面上。

~ Dr. Jeff McQuillan，来自美丽的 Los Angeles, California

精选研究

  1. Draper, J. B., & Hicks, J. H. (2002). Foreign language enrollments in public secondary schools, fall 2000. American Council on the Teaching of Foreign Languages.
  2. Dupuy, B., & Krashen, S. D. (1998). Survival of the fittest: "Surviving" post-secondary foreign language programs. Mosaic, 5(2), 19-22.
  3. Furman, N., Goldberg, D., & Lusin, N. (2007). Enrollments in languages other than English in United States institutions of higher education, fall 2006. Modern Language Association.
  4. Green, C. (2022). Extensive reading for a 9,000-word vocabulary: Evidence from corpus modeling. Reading in a Foreign Language, 34(2), 232-248.
  5. Krashen, S. D. (1982). Principles and practice in second language acquisition. Pergamon.
  6. Krashen, S. D. (1985). The input hypothesis: Issues and implications. Longman.
  7. Krashen, S. D. (1998). Comprehensible output? System, 26(2), 175-182.
  8. Krashen, S. D. (2003). Explorations in language acquisition and use: The Taipei lectures. Heinemann.
  9. McQuillan, J. (2019). And then there were none? Measuring the success of commercial language courses. International Journal of Foreign Language Teaching, 8(1), 2-5.
  10. Nielson, K. B. (2011). Self-study with language learning software in the workplace: What happens? Language Learning & Technology, 15(3), 110-129.
  11. Pellicer-Sánchez, A., & Schmitt, N. (2010). Incidental vocabulary acquisition from an authentic novel: Do Things Fall Apart? Reading in a Foreign Language, 22(1), 31-55.
  12. Tong, Y., Hasim, Z., & Abdul Halim, H. (2022). The impact of L2 vocabulary knowledge on language fluency. Pertanika Journal of Social Sciences & Humanities, 30(4), 1723-1751.
  13. Tse, L. (2000). Student perceptions of foreign language study: A qualitative analysis of foreign language autobiographies. Modern Language Journal, 84(1), 69-84.
  14. Uchihara, T., & Saito, K. (2019). Exploring the relationship between productive vocabulary knowledge and second language oral ability. The Language Learning Journal, 47(1), 64-75.
  15. Webb, S. (2007). The effects of repetition on vocabulary knowledge. Applied Linguistics, 28(1), 46-65.
  16. Webb, S. (2008). Receptive and productive vocabulary sizes of L2 learners. Studies in Second Language Acquisition, 30(1), 79-95.
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