単語カードを使えば英語の語彙をより早く身につけられるのか

文：Dr. Jeff McQuillan（University of Southern California応用言語学・教育学博士）

いいえ。単語カードやそれに似た方法で語を暗記すれば別の言語を理解する力が伸びる、ということを研究は示していません（Hudson, 1982、Johnson, 1982、Taglieber, Johnson, Yarbrough, 1988、Jahangard, Moinzadeh, Karimi, 2011）。実のところ、単語の暗記が本当に役に立つのは、単語のテストに合格することくらいです！

英語を伸ばすいちばん効果的な方法は、「Comprehensible Input」（理解可能なインプット）と呼ばれるものを受け取ること、つまりだいたい理解できるものを読んだり聞いたりすることです（Krashen, 1982）。

語彙の丸暗記とは何なのか。

単語カードやリストを使って語を一つずつ覚えようとすることは、「機械的な語彙の暗記」と呼ばれることがあります（研究者は「対連合学習」と呼んでいます）。簡単に言えば、外国語の語と、その訳または定義を一緒に見ることです（たとえば英語とスペイン語なら「dog/perro」）。

丸暗記は、Anki、Duolingo、Rosetta Stoneといった語学学習プログラムで使われています。これを語学学習によい方法だと考える人たちは、暗記した語があとで言語を理解したり話したりする助けになることを前提にしています（Laufer, 2005、Nation, 2011、Schmitt, 2008、Webb, 2009）。しかし丸暗記についての研究は、そうではないことを示唆しています。

語を丸暗記すれば、英語をもっとよく理解できるようになりますか。

単語カードを使うなど、第二言語での語彙の丸暗記を調べた研究で、読む力や聞く力が伸びると示したものは一つもありません。たとえばある研究（Hudson, 1982）は、英語を学ぶ学生の三つのグループが、知らない語を含む物語をどれだけ理解できたかを調べました。一つ目のグループは、物語に出てくる語を暗記しました。二つ目のグループは物語を二回読んだだけで、何も暗記しませんでした。三つ目のグループは、読む前に物語についての大まかな情報を与えられましたが、やはり語は一つも暗記しませんでした。語を暗記した学生の成績が、暗記しなかった学生を上回ることはなかったのです。

似た研究で、Johnson（1982）は、何かを読む前に学生に単語を暗記させました。ここでも、語を暗記したグループは、暗記しなかったグループより良い結果を出せませんでした。ほかの研究も、丸暗記について同じように残念な結果を報告しています。これらの研究では、語を暗記した学生は暗記しなかった学生より懸命に取り組みましたが、その努力で言語力が新たに伸びることはありませんでした。

ネイティブの英語話者である生徒が語彙を暗記する研究を見ても、同じことが分かります。研究によると、何かを読む前に丸暗記で単語を教わった子どもが、教わらなかった子どもより読んだものをよく理解できることは、たいていありません（例：Pany, Jenkins, Schreck, 1982）。

単語カードが英語上達の近道にならないのはなぜなのか。

言語学者のStephen Krashenは、言語の知り方には意識的なものと無意識のものの二通りがあると言います。そして、この二種類の知識は別々のものだと論じています（Krashen, 1982）。単語カードの丸暗記で得た言語のような意識的な知識は、理解したり話したりするにはあまり役に立たず、忘れやすくもあります（Krashen, 2003、McQuillan, 2016）。

もう一つの知り方である無意識の知識こそ、意思疎通に実際に必要なものです。理解するのにも話すのにも役立ちます。Krashenが「Comprehensible Input」と呼ぶもの（理解できる言語を読んだり聞いたりすること）を通して身につけた語は、無意識の知識になりやすくなります。いちばん大切なのは、この知識です。

暗記した語が、一つの文の理解には役立つのに、全体の理解には役立たないのはなぜなのか。

丸暗記が、暗記した語を含む一つの文を理解する助けになりうることを示す証拠は、いくらかあります（Webb, 2009）。しかし研究は、語を暗記しても段落や物語を理解する助けにはならないことも示しています（この研究のまとめとしては、JenkinsとDixon, 1983をご覧ください）。全体的な理解力を伸ばすには、読んだり聞いたりする語についてのより深い知識が必要なようです。速くて「浅い」暗記の方法では、その知識は得られません。

もう一つ覚えておきたいのは、語を暗記したあとで学生が一つの文を理解できたと示す研究でも、たいていは勉強した直後にテストをしているということです。これは現実とはまったく違います。現実には、その語に読み物の中で出会うまでに、何日も、何週間も、ときには何か月もかかることがあります。また、暗記した語は、読むことや聞くことを通してもっと自然に身につけた語よりずっと早く忘れられます（McQuillan, 2016）。

今日は何ができますか。

語彙を増やすいちばんよい方法は、言語学者が「Comprehensible Input」と呼ぶものをたくさん受け取ることです。Comprehensible Inputとは、読んだり聞いたりしてだいたい理解できる英語のことです。どんな語彙指導プログラムよりも効率よく語彙が増えます（McQuillan, 2016, 2019a, 2019b, 2020、Mason, 2007）。読むことと聞くことは、文法、全体的な理解力、そして言語のあらゆる面についての知識も伸ばします。それに、本物の英語を読んだり聞いたりするほうが、ずっと面白く、楽しいものです。

単語カードや単語リストに使っている時間を、だいたい理解できる英語を聞いたり読んだりすることに回してください。話題は好きなものを選びましょう。興味のある話題なら、もっと多くの英語を読み、聞くようになります。

Dr. Lucy Tseと私は、効果のない単語リストや暗記の練習、そのほかの言語課題を増やすのではなく、この種のInput（インプット、脳に入るもの）を届けるためにUnlimited Englishを作りました。理解できる明瞭な英語の音声レッスンを1,800以上お渡しします。新しい語彙は文脈の中で説明され、どのレッスンにも完全なLearning Guideがついています。このやり方を支える科学の説明は、すべて研究ページにあります。

よくあるご質問

単語カードで英語の語彙は身につきますか。

単語カードは語彙テストに合格する助けにはなりますが、読んだり聞いたりする本物の英語の理解は伸ばしません。物語や記事を読む前に語彙を暗記しても、理解はほとんど、あるいはまったく伸びないことが研究で分かっています（例：Hudson, 1982、Johnson, 1982）。だいたい理解できる英語を、ただたくさん読み、聞くほうがよいのです。

英語の語は一日にいくつ暗記すればよいですか。

ゼロです。単語を暗記する必要はまったくありません。少なくとも、単語カードを使って意識的に暗記する必要はありません。第二言語の学習者を対象とした研究では、読む前に語彙を暗記しても物語や記事の理解は伸びませんでした（例：Hudson, 1982、Johnson, 1982）。また、暗記した語は、読むことと聞くことを通して身につけた語より早く忘れられます（McQuillan, 2016）。その時間は、代わりにだいたい理解できる英語を読んだり聞いたりすることに使ってください。

語彙の「事前指導」で読解力は伸びるのか。

読む前に丸暗記で単語を教えること（「事前指導」）が、読んだものをどれだけ理解できるかに有意な差を生むと示した研究はありません。たとえばJahangard, Moinzadeh, Karimi（2011）では、イランの学生90人が、読む前に語彙の指導か文法の指導を受けるか、何の指導も受けませんでした。読解テストの理解度に、三つのグループの間で有意な差はありませんでした。

Ankiは英語の語を身につけるよい方法なのか。

Ankiは、語とその訳を結びつける丸暗記、つまり「対連合学習」の一種を使っています。丸暗記についての研究は、Anki、Duolingo、Rosetta Stone、紙の単語カードのどれにも同じように当てはまります。その研究では、丸暗記によって物語や記事を読んで理解する力がはっきり伸びるという結果は出ていません。

暗記した語が、文の中では分かるのに物語の中では分からないのはなぜですか。

暗記した語は、その語を含む、ほかから切り離された一つの文を理解する助けになることがあります（Webb, 2009）。段落や物語を理解するには、語についてのより深い知識が必要なようです。丸暗記では、その知識は得られません。

英語の語彙を身につけるいちばんよい方法は何なのか。

英語の語彙を身につけるいちばんよい方法は、だいたい理解できる英語をたくさん読み、聞くことです。このComprehensible Inputは、どんな語彙指導プログラムよりも効率よく語彙を増やします（McQuillan, 2019b）。

主な研究

Hudson, T. (1982). The effects of induced schemata on the "short circuit" in L2 reading: Non-decoding factors in L2 reading performance. Language Learning, 32(1), 1–31.
Jahangard, A., Moinzadeh, A., & Karimi, A. (2011). The effect of grammar vs. vocabulary pre-teaching on EFL learners' reading comprehension: A schema-theoretic view of reading. Journal of English Language Teaching and Learning, 3(8), 91–113.
Jenkins, J. R., & Dixon, R. (1983). Vocabulary learning. Contemporary Educational Psychology, 8(3), 237–260.
Johnson, P. (1982). Effects on reading comprehension of building background knowledge. TESOL Quarterly, 16(4), 503–516.
Krashen, S. D. (1982). Principles and practice in second language acquisition. Pergamon.
Krashen, S. D. (2003). Explorations in language acquisition and use. Heinemann.
Laufer, B. (2005). Focus on form in second language vocabulary learning. EUROSLA Yearbook, 5, 223–250.
Mason, B. (2007). The efficiency of self-selected reading and hearing stories on adult second language acquisition. In Selected papers from the sixteenth International Symposium on English Teaching (pp. 630–633). Crane Publishing.
McQuillan, J. (2016). Time, texts, and teaching in vocabulary acquisition: A rebuttal to Cobb (2016). Reading in a Foreign Language, 28(2), 307–318.
McQuillan, J. (2019a). Where do we get our academic vocabulary? Comparing the efficiency of direct instruction and free voluntary reading. The Reading Matrix, 19(1), 129–138.
McQuillan, J. (2019b). The inefficiency of vocabulary instruction. International Electronic Journal of Elementary Education, 11(4), 309–318.
McQuillan, J. (2020). Harry Potter and the prisoners of vocabulary instruction: Acquiring academic language at Hogwarts. Reading in a Foreign Language, 32(2), 122–142.
Nation, P. (2011). Research into practice: Vocabulary. Language Teaching, 44(4), 529–539.
Pany, D., Jenkins, J. R., & Schreck, J. (1982). Vocabulary instruction: Effects on word knowledge and reading comprehension. Learning Disability Quarterly, 5(3), 202–215.
Schmitt, N. (2008). Instructed second language vocabulary learning. Language Teaching Research, 12(3), 329–363.
Taglieber, L. K., Johnson, L. L., & Yarbrough, D. B. (1988). Effects of prereading activities on EFL reading by Brazilian college students. TESOL Quarterly, 22(3), 455–472.
Webb, S. (2009). The effects of pre-learning vocabulary on reading comprehension and writing. Canadian Modern Language Review, 65(3), 441–470.