語を身につけるには何回聞く必要があるのか

文：Dr. Jeff McQuillan（University of Southern California応用言語学・教育学博士）

新しい語は、誰かが使ったときに理解できるほど身につくまでに、およそ10回から15回見るか聞く必要があります（Pellicer-Sánchez & Schmitt, 2010）。その語を自分で話したり書いたりして使えるようになるには、たいていそれよりずっと多くの出会いがいります。語学力の伸びが、読むことと聞くことで受け取るInput（インプット、脳に入るもの）の量に大きく左右されるのはそのためです。

語はどのように身につくのか。

語は、いろいろな文脈で見たり聞いたりしたあと、少しずつ身につきます。初めて見たときに語の意味をすべて覚えることはほとんどありません。出会うたびに、その語の意味のごく一部を受け取っていきます（Frishkoff, Collins-Thompson, Perfetti, & Callan, 2008、McQuillan & Ediger, 2018）。

たとえば、作り出した語「wug」を考えてみてください。「wugがあります」という文を読んでも、それについてはほとんど分かりません。次に「wugはベッドの上にあります」という文を読みます。ここで、wugは名詞で、家の中にあるものだろうと推測できます。あとで「wugが部屋を歩いて横切りました」という文を見ます。そこで、wugはおそらく人か動物だと分かります。

「wug」をいろいろな文で見続けるうちに、その意味がもう少しずつ手に入ります。「wug」がはっきり使われた文をおよそ10から15見たあとには、その意味が身につきます。おそらく気づかないうちにです。

実際には何回の出会いが必要ですか。

Ana Pellicer-SánchezとNorbert Schmitt（2010）は、学習者のグループに、知らない語を含む長編小説を一冊すべて読んでもらいました。そのあと、その新しい語のいくつかについて学習者を調べ、どれだけ身についたかを見ました。その語を見た回数が多いほど、覚えている割合は高くなりました。10回から15回の出会いのあとには、読んだり見たりしたときに意味が分かるほど語が身についていました。

読んだり聞いたりしているときに語を認識でき、文の中で意味が分かるからといって、同じ語を自分で話したり書いたりして使えるわけではありません。Stuart Webb（2007）は、学習者のグループに、ある語が1回、3回、7回、10回出てくる文の組を与えました。語の意味を認識する力と、語を使う力の両方を調べました。どの場合も、学習者の認識の点数は「産出」つまり使用の点数より高くなりました。たとえば学習者は語の88パーセントについて正しい綴りを認識できましたが、与えられた意味に対して語そのものを出せたのは29パーセントにとどまりました。

Webbは、語を10回見ると認識は大きく伸びるものの、学習者が使えるほど語を身につけるには足りないと結論づけました。語を使えるようになるまでに何回見たり聞いたりする必要があるかという正確な数は分かっていませんが、読んだり聞いたりして理解するのに必要な数よりはっきり多いことは確かです。

新しい語を見る文脈は大切です。文脈がその語について多くを教えてくれるほど、語は早く身につきます。語を身につけるのに必要な出会いの数が一定でないのはそのためです。文脈なしにその語を10回から15回見ても役に立ちません。単語カードが伸びの助けにならない理由の一つもそこにあります。

代わりに単語リストを暗記すべきですか。

ネット上の人気のある「インフルエンサー」の多くや、一部の言語研究者までが、新しい語を丸暗記で覚えるよう勧めています。しかし科学的な研究は、カードやリストで暗記した語が言語の理解力を伸ばさないことをはっきり示しています（Tuinman & Brady, 1974、Pany & Jenkins, 1978、Hudson, 1982、Pany, Jenkins, & Schreck, 1982、Jahangard, Moinzadeh, & Karimi, 2011）。丸暗記で得られるのは、語の意味についての「浅い」表面的な知識だけです。

言語を理解し、産出するには、語についての「深い」知識が必要で、それはいろいろな文脈で語を見たり聞いたりすることからしか生まれません。語彙を増やすには、学ぶべき新しい語を含む「Comprehensible Input」（理解可能なインプット）を受け取る必要があります（Krashen, 1985）。

~ Dr. Jeff McQuillan、美しいLos Angeles, Californiaより