Pourquoi comprenez-vous l'anglais sans le parler ?
Vous pouvez comprendre une langue mieux que vous ne la parlez ou ne l'écrivez. C'est normal. C'est vrai pour tous ceux qui apprennent une deuxième langue. Nous, les linguistes, appelons parfois cela l'« écart réceptif-productif » (Webb, 2008, et Shin, Chon, & Kim, 2011).
Plusieurs chercheurs, comme Webb (2008) et Shin, Chon et Kim (2011), ont montré que les apprenants reconnaissent bien plus de mots qu'ils ne peuvent réellement en utiliser. C'est une des raisons pour lesquelles vous comprenez l'anglais dans beaucoup de cas mais ne pouvez pas le parler.
Qu'est-ce que l'écart réceptif-productif ?
L'écart réceptif-productif est la différence entre les mots que vous pouvez reconnaître et les mots que vous pouvez utiliser. Écouter et lire sont des compétences réceptives. Parler et écrire sont des compétences productives.
En 2008, le chercheur Stuart Webb a testé 83 étudiants japonais d'anglais sur 180 mots. Les mots étaient répartis en trois niveaux ou « bandes » différentes, selon la fréquence de leur usage dans l'anglais de tous les jours. Pour les mots les plus courants, les étudiants ont obtenu 28,4 sur 30 pour la compréhension des mots (vocabulaire réceptif) et 25,1 pour leur usage (vocabulaire productif).
Mais pour les mots moins courants, les deux scores étaient bien plus éloignés. Les étudiants ont reconnu 18,7 des 30 mots les moins fréquents, mais n'ont pu en produire que 12,1. Dans l'étude de Webb de 2008, environ un tiers des mots moins courants que les apprenants reconnaissaient ne pouvaient pas encore être utilisés.
Quelle peut être la taille de l'écart ?
La différence entre les mots que vous pouvez comprendre et les mots que vous pouvez utiliser grandit à mesure que les mots deviennent moins fréquents. Mais au moins une étude a montré qu'elle peut être grande même pour des mots courants.
En 2011, Shin, Chon et Kim ont testé 403 lycéens coréens d'anglais sur les neuf premiers groupes de 1 000 mots, en allant des mots anglais les plus courants aux moins courants.
Dans l'étude de 2011 de Shin, Chon et Kim, les étudiants ont obtenu 9,35 sur 10 en réceptif et 8,04 en productif sur les 1 000 premiers mots les plus courants. Sur les mots du niveau 2 000, leurs scores sont restés élevés pour le vocabulaire réceptif (9,01 sur 10), mais leur vocabulaire productif n'était que de 4,67 mots, moins de la moitié. Donc, même pour les mots utilisés dans l'anglais de conversation (à peu près les 3 000 premières familles de mots), les étudiants avaient un grand écart entre ce qu'ils pouvaient comprendre et ce qu'ils pouvaient dire.
Pourquoi l'écart existe-t-il ?
L'écart existe parce qu'apprendre un mot assez bien pour le comprendre demande beaucoup moins de rencontres que l'apprendre assez bien pour l'utiliser. La recherche sur la connaissance des mots a trouvé que vous apprenez un peu plus du sens d'un mot chaque fois que vous le lisez ou l'entendez (Frishkoff, Collins-Thompson, Perfetti, & Callan, 2008, et McQuillan & Ediger, 2018).
Le connaître assez bien pour le comprendre demande en général 10 à 15 rencontres en écoutant ou en lisant le mot (Pellicer-Sánchez & Schmitt, 2010). Mais pouvoir produire le mot demande bien plus que cela (Webb, 2007). Comme reconnaître un mot demande moins de rencontres que le produire, vous pouvez toujours comprendre plus de mots que vous ne pouvez en dire. Vous trouverez plus d'informations sur notre page consacrée à comment les mots s'apprennent.
Comment réduire l'écart ?
Vous réduisez l'écart en recevant plus de Comprehensible Input (input compréhensible), c'est-à-dire de l'anglais que vous entendez ou lisez et comprenez presque entièrement. Le Comprehensible Input vous donne des rencontres répétées avec des mots dans des contextes différents, et ces rencontres répétées augmentent le nombre de mots que vous pouvez réellement dire. Le nombre de mots que vous pouvez dire est ce qui prédit en partie la fluidité à l'oral (Uchihara & Saito, 2019, et Tong, Hasim, & Abdul Halim, 2022). Notez que la « pratique » de l'oral ne peut pas créer une connaissance qui n'est pas encore dans votre cerveau (Krashen, 1998). Vous n'apprenez pas à parler en parlant. Vous apprenez à parler en écoutant et en lisant.
Choisissez des documents d'écoute que vous comprenez à 85 à 95 pour cent. Faites beaucoup d'écoute et de lecture de documents semblables. Avec le temps, vous lirez ou entendrez des mots répétés dans des phrases différentes, dans des contextes différents, et votre cerveau les apprendra automatiquement.
La Dre Lucy Tse et moi avons conçu Unlimited English pour vous donner exactement ces rencontres répétées, avec plus de 1 800 leçons audio claires et des Learning Guides complets qui répètent les mots les plus utiles de la conversation. Toute la science est sur notre page de recherche.
~ Dr. Jeff McQuillan, depuis la belle Los Angeles, California
Recherche sélectionnée
- Frishkoff, G. A., Collins-Thompson, K., Perfetti, C., & Callan, J. (2008). Measuring incremental changes in word knowledge: Experimental validation and implications for learning and assessment. Behavior Research Methods, 40(4), 907-925.
- Krashen, S. D. (1985). The input hypothesis: Issues and implications. Longman.
- Krashen, S. D. (1998). Comprehensible output? System, 26(2), 175-182.
- McQuillan, J., & Ediger, W. (2018). The Markov Estimation of Semantic Association (MESA): Good for vocabulary measurement, ineffective for vocabulary teaching. The Reading Matrix, 18(1), 27-40.
- Pellicer-Sánchez, A., & Schmitt, N. (2010). Incidental vocabulary acquisition from an authentic novel: Do Things Fall Apart? Reading in a Foreign Language, 22(1), 31-55.
- Shin, D., Chon, Y. V., & Kim, H. (2011). Receptive and productive vocabulary sizes of high school learners: What next for the basic word list? English Teaching, 66(3), 123-148.
- Tong, Y., Hasim, Z., & Abdul Halim, H. (2022). The impact of L2 vocabulary knowledge on language fluency. Pertanika Journal of Social Sciences & Humanities, 30(4), 1723-1751.
- Uchihara, T., & Saito, K. (2019). Exploring the relationship between productive vocabulary knowledge and second language oral ability. The Language Learning Journal, 47(1), 64-75.
- Webb, S. (2007). The effects of repetition on vocabulary knowledge. Applied Linguistics, 28(1), 46-65.
- Webb, S. (2008). Receptive and productive vocabulary sizes of L2 learners. Studies in Second Language Acquisition, 30(1), 79-95.