Comment les adultes apprennent vraiment l’anglais : la Méthode ESLPod expliquée

Par Dr. Jeff McQuillan, doctorat en linguistique appliquée et en éducation, University of Southern California

Sur cette page, je vous explique comment les adultes arrivent à parler anglais couramment et comment fonctionnent nos leçons ESLPod.

Dr. Lucy Tse et moi avons lancé ESLPod à Los Angeles en 2005. Elle écrit et produit les leçons, et je les présente. Depuis, plus de 15 millions de personnes dans 189 pays les ont utilisées. La méthode derrière ces leçons repose sur plus de 40 ans de recherche sur la façon dont le cerveau apprend une deuxième langue, y compris des recherches que nous avons publiées nous-mêmes.

La méthode part de cette idée : vous arrivez à parler anglais couramment quand vous recevez du « langage d’entrée » en écoutant et en lisant de l’anglais que vous comprenez en grande partie (Krashen, 1982, 1985).

« En grande partie » veut dire que l’anglais que vous écoutez contient encore quelque chose de nouveau à apprendre, mais que vous pouvez vous servir des passages que vous comprenez pour donner du sens à ceux que vous ne comprenez pas. Nous appelons ce type de langue Rich Comprehensible Input™ (langage compréhensible et abondant).

Qu’est-ce que la Méthode ESLPod ?

La Méthode ESLPod est une façon d’enseigner l’anglais issue des dizaines d’études scientifiques sur la manière dont les adultes apprennent une langue en comprenant des messages. Chaque leçon vous donne du Comprehensible Input (langage compréhensible), parlé lentement et clairement, avec les mots difficiles expliqués à l’aide de mots plus faciles.

La méthode compte cinq principes.

1. Rich Comprehensible Input™. Vous écoutez et vous lisez de l’anglais que vous comprenez en grande partie. C’est le Rich Comprehensible Input™, et votre cerveau apprend les mots et la grammaire sans les étudier consciemment.
2. Une parole lente et claire. Nous parlons lentement et clairement. Une parole lente vous laisse entendre chaque mot comme un mot distinct, et non comme un seul long son.
3. i + 1 Leveling™. Nous expliquons chaque mot difficile avec des mots plus faciles, et nous choisissons pour cela des mots que vous comprenez probablement déjà pour expliquer ceux que vous ne comprenez pas.
4. Slow-Explain-Fast™. Chaque leçon Daily English contient un dialogue ou une histoire que nous disons lentement pour que vous le compreniez. Nous expliquons ensuite le dialogue en entier, puis nous le reprenons à la fin à une vitesse normale. Vous voyez ainsi que votre compréhension continue de progresser.
5. Écouter avant de parler. Vous écoutez énormément avant de parler. Votre capacité à parler est le résultat de tout l’anglais que vous avez compris.

Dr. Lucy Tse et moi avons publié des travaux sur ces idées avec Dr. Stephen Krashen, le linguiste de University of Southern California dont l’hypothèse du langage d’entrée (Input Hypothesis) a ouvert tout ce champ de recherche (Krashen, Tse, & McQuillan, 1998). Si vous voulez la science plus en détail, plus de données et des notes de recherche, lisez notre page de recherche.

Qu’est-ce que le langage compréhensible ?

Le langage compréhensible est de la langue que vous entendez ou que vous lisez et que vous comprenez en grande partie. Depuis le début des années 1980, la recherche montre que c’est le langage compréhensible qui produit réellement l’acquisition d’une langue (Krashen, 1982, 1985).

Quand vous écoutez quelque chose en anglais et que vous comprenez le message, votre cerveau apprend de façon inconsciente les mots et la grammaire de ce message. Votre cerveau fait cela pendant que vous vous contentez d’écouter et de comprendre, sans étude volontaire.

L’anglais que vous ne comprenez pas ne vous sert à rien. Quand vous écoutez de l’anglais que vous ne comprenez pas, votre cerveau n’a aucun message dont il puisse apprendre. Un film que vous ne comprenez qu’à 50 pour cent fait très peu pour votre anglais.

Quelle proportion devez-vous comprendre ? Certaines recherches indiquent qu’il vous faut comprendre au moins 85 à 95 pour cent, assez pour suivre le message sans effort et rencontrer malgré tout quelques mots nouveaux dans un contexte clair. C’est ce petit écart entre ce que vous savez déjà et ce qui est nouveau qui vous fait apprendre la langue.

Le nombre de fois où vous rencontrez un mot compte aussi. Vous n’apprenez pas un mot complètement la première fois que vous le rencontrez. Vous en apprenez une petite partie du sens à chaque rencontre. Ana Pellicer-Sánchez et Norbert Schmitt ont montré en 2010 qu’il faut entendre ou lire un mot 10 à 15 fois avant de le reconnaître de façon fiable. Pouvoir l’employer vous-même demande encore plus de rencontres. Voilà pourquoi la quantité d’anglais que vous entendez compte tant, et pourquoi nous avons produit plus de 1 800 leçons, avec 700 heures d’audio et plus de 15 000 pages de texte.

Pourquoi parlons-nous lentement sur ESLPod ?

Nous parlons lentement parce que vous devez comprendre ce que vous entendez avant que votre cerveau puisse l’apprendre. Une parole rapide empêche les apprenants intermédiaires de comprendre. Si vous n’entendez pas clairement une phrase, votre cerveau en apprend très peu.

Les anglophones natifs collent les mots les uns aux autres, avalent des sons et parlent par groupes courts et rapides. Si votre anglais est au niveau intermédiaire, l’anglais à vitesse naturelle ressemble souvent à un seul long son. Vous connaissez déjà beaucoup des mots qu’il contient, mais vous n’entendez pas encore où un mot finit et où le suivant commence.

Une parole lente et claire résout ce problème. Quand Lucy et moi lisons un dialogue lentement, vous entendez chaque mot comme un mot distinct. Votre cerveau peut alors relier les sons à leur sens, et c’est cette étape d’apprentissage que l’audio rapide ne vous donne pas.

Ensuite, à la fin de chaque leçon Daily English, vous entendez le même dialogue à vitesse normale, celle d’un anglophone natif. Comme vous en comprenez maintenant chaque mot, la version rapide devient compréhensible elle aussi. Vous apprenez à comprendre de l’anglais américain réel à vitesse naturelle, avec un contenu que votre cerveau comprend déjà entièrement.

Certaines personnes craignent que cette méthode leur enseigne un anglais « lent ». Cela n’a jamais posé de problème à nos apprenants, et les études portant sur des méthodes semblables, fondées sur la compréhension, ont montré qu’elles sont en réalité plus efficaces et plus rapides que les autres. Vous comprenez d’abord, puis vous comprenez plus vite.

Pourquoi ESLPod explique-t-il les mots difficiles avec des mots faciles ?

Nous expliquons un mot difficile en n’utilisant que des mots plus faciles que lui. Dans nos leçons, les explications emploient surtout les 2 000 à 4 000 familles de mots anglais les plus courantes, celles que les gens utilisent le plus souvent dans la conversation de tous les jours. Quand j’explique ce que veut dire « to procrastinate », j’emploie des mots comme « wait », « later » et « should », que vous connaissez déjà.

Les explications elles-mêmes sont du langage compréhensible. Pendant que j’explique un terme, vous entendez des dizaines de mots courants employés naturellement dans de vraies phrases, et ces mots courants sont en général ceux que les apprenants intermédiaires « connaissent à moitié ». Stuart Webb a montré en 2008 que les apprenants reconnaissent beaucoup plus de mots qu’ils ne peuvent en employer, surtout parmi les mots de la conversation quotidienne. Nos explications donnent à ces mots « à moitié connus » les rencontres répétées, dans de vraies phrases, qui rendent plus probable que vous finissiez par les employer vous-même.

Nous ne traduisons jamais rien. Nous expliquons les mots dans un anglais simple pour que vous continuiez à écouter et à lire de l’anglais pendant que vous apprenez.

Qu’est-ce que l’écoute restreinte ?

L’écoute restreinte (narrow listening) consiste à écouter beaucoup de contenus sur des sujets familiers, avec des voix familières et à un niveau familier, au lieu de changer de source à chaque fois. Quand le sujet et les voix vous sont familiers, vous comprenez davantage, et plus vous comprenez, plus vite vous apprenez (Krashen, 1996).

Pensez à un article de presse en anglais qui parle de votre propre pays. Il vous paraît plus facile que les autres, parce que ce que vous savez déjà vous aide à comprendre ce qui est nouveau.

Nous avons conçu nos leçons pour tirer parti de ce que vous savez déjà. Vous entendez les deux mêmes voix dans chaque leçon, donc vous ne dépensez jamais d’énergie à vous habituer à un nouvel accent. Les leçons suivent toujours la même structure, donc vous savez toujours ce qui vient ensuite.

Un mot demande environ 10 à 15 rencontres avant que vous le reconnaissiez de façon fiable (Pellicer-Sánchez and Schmitt, 2010). Nous reprenons le même vocabulaire dans beaucoup de leçons ultérieures, sur des sujets quotidiens comme le travail, la nourriture, les voyages, la santé et l’argent. Après plusieurs leçons sur le même sujet, vous avez rencontré le même mot plusieurs fois, et chacune de ces rencontres rend plus probable que vous le reteniez et que vous puissiez l’employer.

Dois-je pratiquer l’oral pour parler anglais couramment ?

Commencez par recevoir plus de langage compréhensible, parce que votre capacité à parler est le résultat de tout l’anglais que vous avez compris. Krashen (1998) a observé que vous forcer à parler avant que votre cerveau soit prêt vous apprend très peu de chose.

Vous ne pouvez dire que des mots que vous avez déjà compris de nombreuses fois. Webb (2008) a montré que les apprenants reconnaissent bien plus de mots qu’ils ne peuvent en produire. C’est le vocabulaire productif, c’est-à-dire les mots que vous pouvez employer en temps réel, qui prédit la fluidité à l’oral (Uchihara and Saito, 2019). Pour augmenter votre vocabulaire productif, il vous faut rencontrer ces mots plus souvent dans du langage compréhensible.

Les apprenants intermédiaires qui cessent de progresser pensent d’habitude qu’ils doivent parler davantage. La raison la plus probable est qu’ils ne reçoivent pas assez de langage compréhensible, parce qu’ils n’écoutent pas et ne lisent pas assez d’anglais qu’ils puissent comprendre. Ils ont entendu assez d’anglais pour comprendre quelqu’un qui parle lentement et avec soin, mais pas assez pour parler en temps réel.

Des centaines d’heures d’écoute qu’ils peuvent comprendre changeront cela.

Vous commencerez à parler, et vous direz des mots que vous n’avez jamais répétés. Je vois cela se produire chez des apprenants depuis plus de 35 ans.

Comment utiliser concrètement une leçon ESLPod ?

Écouter d’abord ou lire d’abord dépend de la part de l’audio que vous comprenez. Si vous comprenez 85 pour cent de l’audio ou plus, écoutez l’audio en premier (van Zeeland & Schmitt, 2013). Après l’écoute, lisez le Learning Guide pour trouver ce qui vous a échappé.

Si vous comprenez moins de 85 pour cent de l’audio, lisez d’abord le Learning Guide. La lecture vous donne assez de la leçon pour que l’écoute devienne du langage compréhensible au lieu d’un anglais que vous ne comprenez pas. Lisez le Learning Guide à votre rythme.

Vous pouvez aussi lire la transcription et écouter en même temps, à n’importe quel niveau.

Chaque Learning Guide contient une transcription complète de l’audio, un glossaire et de nouvelles phrases d’exemple, et ces trois éléments vous aident à comprendre l’audio. Chaque leçon comprend aussi une note culturelle liée au thème général de la leçon.

Vous n’avez pas besoin d’apprendre le glossaire par cœur. Lisez les définitions rapidement, lisez les phrases d’exemple, et passez à la leçon suivante.

Si vous êtes au niveau A1 ou A2 (débutant), écoutez chaque leçon plusieurs fois. Chaque écoute vous donne une série de rencontres supplémentaires avec les mêmes phrases. Beatrice Dupuy (1999), de la University of Arizona, a montré que réécouter un audio améliore la compréhension.

À tous les niveaux, choisissez des sujets de leçon qui vous plaisent vraiment. C’est l’intérêt qui vous fait continuer à écouter, et ce sont les heures d’écoute qui vous font parler couramment. Quand une leçon vous intéresse assez pour que vous oubliiez que vous écoutez de l’anglais, vous recevez le langage d’entrée dont votre cerveau apprend.

Que dois-je arrêter de faire ?

Arrêtez d’apprendre par cœur des listes de mots et des règles de grammaire.

L’étude volontaire donne l’impression d’être productive, mais la recherche montre qu’elle fait très peu pour votre anglais. Une définition écrite vous donne une petite partie du sens d’un mot, sans le contexte que vous apportent de vraies phrases, et les études montrent que ce genre de mémorisation fait peu pour votre capacité à comprendre ou à employer la langue (Tuinman & Brady, 1974, Pany & Jenkins, 1978, Hudson, 1982, Pany, Jenkins, & Schreck, 1982, and Jahangard, Moinzadeh, & Karimi, 2011).

L’étude de la grammaire sort la langue de son contexte de la même façon. Connaître une règle consciemment et employer la langue automatiquement sont deux systèmes distincts dans le cerveau, et le premier ne devient pas le second (Krashen, 1982). Vous pouvez connaître parfaitement la règle du « s » de la troisième personne et ne pas le dire correctement en conversation. De toute façon, la parole réelle va trop vite pour que vous vérifiiez des règles.

Écouter et lire des contenus très au-dessus de votre niveau est une autre erreur très courante. L’anglais que vous comprenez à 90 pour cent donne à votre cerveau beaucoup plus de matière que l’anglais que vous comprenez à 40 pour cent.

Les méthodes populaires d’apprentissage des langues ne fonctionnent pas. Arrêtez de les utiliser. Consacrez ces heures à une écoute que vous pouvez comprendre.

Questions fréquentes sur la Méthode ESLPod

À quel niveau ESLPod s’adresse-t-il ?

Les leçons ESLPod sont faites pour les apprenants d’anglais de niveau débutant avancé, intermédiaire et avancé. Si vous êtes vraiment débutant, apprenez d’abord l’anglais de base et revenez vers nous quand un anglais lent et clair vous paraîtra compréhensible en grande partie.

Combien de temps faut-il pour parler anglais couramment ?

Parler anglais couramment demande des centaines d’heures d’écoute et de lecture que vous comprenez en grande partie. La durée exacte dépend de votre niveau de départ et du nombre d’heures que vous y consacrez chaque semaine. Les apprenants qui dépassent ce que certains appellent le « plateau intermédiaire » sont ceux qui font les heures d’écoute.

Certaines études estiment qu’un apprenant de niveau A2 (environ 2 000 familles de mots connues) aurait besoin d’environ 1 200 heures de langage compréhensible pour atteindre le niveau B2/C1 (5 000 familles de mots connues) (Green, 2022). Ces heures doivent vraiment être consacrées à lire ou à écouter de l’anglais compréhensible, et non à étudier la grammaire ou le vocabulaire.

Quelle est la différence entre ESLPod et All Ears English ?

All Ears English est un podcast populaire dont les animateurs parlent à la vitesse naturelle des anglophones natifs, ce qui convient aux apprenants qui comprennent déjà une conversation rapide. ESLPod emploie une parole lente et claire, avec chaque terme difficile expliqué en anglais simple, et un Learning Guide écrit complet pour chaque leçon. Deux linguistes titulaires d’un doctorat ont conçu les leçons ESLPod pour qu’elles soient du langage compréhensible pour les apprenants intermédiaires. Si la conversation rapide entre anglophones natifs est encore trop difficile pour vous, nos leçons sont faites pour votre niveau.

Les leçons ESLPod ont-elles des transcriptions ?

Oui. Chacune de nos 1 800+ leçons comprend une transcription complète de chaque mot que nous disons, dans un Learning Guide qui contient aussi un glossaire, des phrases d’exemple et des notes culturelles. Lire pendant que vous écoutez, ou après avoir écouté, augmente ce que vous comprenez, et c’est ce que vous comprenez qui rend l’écoute efficace.

ESLPod convient-il à l’anglais des affaires ?

Oui. Nos leçons Daily English couvrent un grand nombre de sujets professionnels : réunions, négociations, entretiens, vie de bureau et argent, tous enseignés par des dialogues réalistes avec des explications claires. Vous apprenez l’anglais des affaires comme vous apprenez le reste de la langue, par le langage compréhensible.

Puis-je apprendre l’anglais uniquement en écoutant des podcasts ?

Oui, si vous comprenez la plus grande partie du podcast que vous écoutez. Les podcasts faits pour les anglophones natifs sont en général bien trop difficiles pour un apprenant intermédiaire. Une écoute que vous comprenez est l’un des moyens les plus efficaces pour un adulte d’apprendre une langue, et le podcast doit rester assez facile pour que cela se produise.

ESLPod enseigne-t-il l’anglais américain ou l’anglais britannique ?

Toutes nos leçons enseignent l’anglais américain, et nos leçons Cultural English enseignent l’histoire et la culture des États-Unis en même temps que la langue. La prononciation, le vocabulaire et l’orthographe de nos leçons sont américains d’un bout à l’autre. L’anglais britannique et l’anglais américain ont en commun la plupart des mots et toutes les structures grammaticales, donc apprendre l’un vous donne l’essentiel de l’autre.

~ Dr. Jeff McQuillan, depuis la belle ville de Los Angeles, California