為什麼多數英文學習者停在中級？

作者：Dr. Jeff McQuillan，University of Southern California 應用語言學暨教育學博士

在第二語言裡達到中級的學習者中，能繼續走到高級的不到四分之一（McQuillan, 2019）。這些學習者不再進步，是因為他們沒有取得足夠多自己聽得懂的英文。有些學習者把這個階段叫作「中級瓶頸」。

四分之一這個數字，我在 2019 年一篇談有多少人能學完語言課程的文章裡給過（McQuillan, 2019），用的是 Nielson（2011）的完成率資料。美國學校和大學的選課研究也顯示出同樣的提早退出的模式（Dupuy & Krashen, 1998、Furman, Goldberg, & Lusin, 2007、Draper & Hicks, 2002）。

造成瓶頸的不是你的年齡，也不是語言天分不夠。

什麼是中級瓶頸？

「中級瓶頸」是指在早期進步很快之後，第二語言的進步看起來慢下來的那個階段。處在這個階段的學習者大多能讀一些英文，別人說得慢時也聽得懂。

但許多中級學習者聽不懂在電話裡以正常語速或快速說話的美國人。要他們不停下來想就講一個故事，他們也做不到。

程度 學習時間 → 初級 中級（瓶頸） 高級 多數學習者停在這裡
圖 1。成年人的第二語言能力起初提高很快，到了中級階段就慢得多，因為學習者再也找不到足夠多聽得懂的英文（Krashen, 1985）。

處在這個階段的學習者常常責怪自己。Dr. Lucy Tse 請學生寫下自己上語言課的經驗，在他們寫的東西裡一次又一次看到同樣的「自責」（Tse, 2000）。但研究顯示，問題不在你身上。問題在你用的方法上。

為什麼到了中級，進步好像慢了下來？

進步顯得變慢的主要原因是，學習者再也找不到足夠多程度合適、自己聽得懂、裡面還有足夠多新語言讓自己繼續提高的英文。

成年人是透過聽和讀、理解這門語言裡的訊息來學會語言的，這正是 Stephen Krashen 所說的「Comprehensible Input」（可理解輸入）（Krashen, 1982）。初級材料很容易提供這一點。慢速課程和簡單對話能給初學者大量聽得懂的英文。

接著初級材料就用完了。為母語者製作的內容，例如電影、新聞和快速對話，仍然太難。一個只聽懂 Podcast 40% 的中級學習者，離學習發生所需要的 85% 到 95% 還差得遠。處在這個階段的學習者，聽到和讀到的主要是自己聽不懂的英文。

另一個困難在於，中級學習者通常能認出的詞，遠多於他們真正能用出的詞。差距最大的，恰恰是走到高級所需要的那些詞（Webb, 2008）。學習者在文章裡理解這些詞，但還沒有掌握到能在說話和寫作時用出來的程度。

學習者停在「中級瓶頸」，是因為他們沒有取得足夠多自己聽得懂、又剛好含有足夠新語言讓他們繼續前進的英文。

多做口說「練習」能把你帶到高級嗎？

開口說是取得更多 Comprehensible Input 的結果（Krashen, 1998）。多做口說「練習」不會提高你的流利度，因為說話是「Output」（輸出，從大腦出來的東西），而你需要的是更多「Input」（輸入，進入大腦的東西）。

多數學校、App 和家教給的是相反的建議。他們要已經不再進步的中級學習者去找一個對話夥伴，開始說話。可是在準備好之前逼自己開口並不能提高程度，關於「Output」練習的研究也沒有顯示這條路能提高流利度（Krashen, 1998、Krashen, 2003）。

口說的流利度有一部分取決於你的「產出性詞彙」，也就是你說話時用得出來的詞（Tong, Hasim, & Abdul Halim, 2022、Uchihara & Saito, 2019）。當你在 Comprehensible Input 裡一次次遇到這些詞，產出性詞彙就會增加。要穩定地認出一個新詞，需要在你聽的和讀的內容裡遇到大約 10 到 15 次（Pellicer-Sánchez & Schmitt, 2010），而要能把這個詞說出來，需要的相遇次數比只是認出它還要多（Webb, 2007）。

怎樣走出中級瓶頸？

走出瓶頸的辦法，是在很長一段時間裡、用幾百個小時取得大量你聽得懂的英文（Green, 2022）。只要你取得的英文在你聽得懂的程度上，裡面又還有新東西可學，你的程度就會提高（Krashen, 1985）。

走到高級的學習者會找到自己大致聽得懂的材料，然後連著幾個月一直聽、一直讀。留在中級階段的學習者，通常在聽遠高於那個程度的材料，或者在學文法規則和單字表，也可能兩件事都在做。學規則和單字表給不了學會一門語言所需要的聽得懂的英文（Krashen, 1985）。

今天你能做什麼？

把你正在用的英文音檔拿來測一測。如果你聽懂的不到 85% 左右，就換成更容易的。你真正聽得懂的較容易材料，比太難的材料能給你的大腦多得多。

Dr. Lucy Tse 和我正是為這個階段設計了 Unlimited English，有 1,800 多堂音檔課，用中級學習者聽得懂的程度清楚地講出來，每一堂都配有完整的 Learning Guide。全部科學依據都在我們的研究頁面上。

~ Dr. Jeff McQuillan，來自美麗的 Los Angeles, California

精選研究

  1. Draper, J. B., & Hicks, J. H. (2002). Foreign language enrollments in public secondary schools, fall 2000. American Council on the Teaching of Foreign Languages.
  2. Dupuy, B., & Krashen, S. D. (1998). Survival of the fittest: "Surviving" post-secondary foreign language programs. Mosaic, 5(2), 19-22.
  3. Furman, N., Goldberg, D., & Lusin, N. (2007). Enrollments in languages other than English in United States institutions of higher education, fall 2006. Modern Language Association.
  4. Green, C. (2022). Extensive reading for a 9,000-word vocabulary: Evidence from corpus modeling. Reading in a Foreign Language, 34(2), 232-248.
  5. Krashen, S. D. (1982). Principles and practice in second language acquisition. Pergamon.
  6. Krashen, S. D. (1985). The input hypothesis: Issues and implications. Longman.
  7. Krashen, S. D. (1998). Comprehensible output? System, 26(2), 175-182.
  8. Krashen, S. D. (2003). Explorations in language acquisition and use: The Taipei lectures. Heinemann.
  9. McQuillan, J. (2019). And then there were none? Measuring the success of commercial language courses. International Journal of Foreign Language Teaching, 8(1), 2-5.
  10. Nielson, K. B. (2011). Self-study with language learning software in the workplace: What happens? Language Learning & Technology, 15(3), 110-129.
  11. Pellicer-Sánchez, A., & Schmitt, N. (2010). Incidental vocabulary acquisition from an authentic novel: Do Things Fall Apart? Reading in a Foreign Language, 22(1), 31-55.
  12. Tong, Y., Hasim, Z., & Abdul Halim, H. (2022). The impact of L2 vocabulary knowledge on language fluency. Pertanika Journal of Social Sciences & Humanities, 30(4), 1723-1751.
  13. Tse, L. (2000). Student perceptions of foreign language study: A qualitative analysis of foreign language autobiographies. Modern Language Journal, 84(1), 69-84.
  14. Uchihara, T., & Saito, K. (2019). Exploring the relationship between productive vocabulary knowledge and second language oral ability. The Language Learning Journal, 47(1), 64-75.
  15. Webb, S. (2007). The effects of repetition on vocabulary knowledge. Applied Linguistics, 28(1), 46-65.
  16. Webb, S. (2008). Receptive and productive vocabulary sizes of L2 learners. Studies in Second Language Acquisition, 30(1), 79-95.
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