Por que a maioria dos estudantes de inglês para no nível intermediário?

Por Dr. Jeff McQuillan, Ph.D. em Linguística Aplicada e Educação, University of Southern California

Menos de um em cada quatro estudantes que chegam ao nível intermediário de um segundo idioma segue para um nível avançado (McQuillan, 2019). Esses estudantes param de progredir porque não estão recebendo inglês suficiente que consigam entender. Alguns estudantes chamam essa fase de "platô intermediário".

Publiquei o número de um em cada quatro em um artigo de 2019 sobre quão poucas pessoas terminam cursos de idiomas (McQuillan, 2019), usando dados de conclusão de Nielson (2011). Estudos de matrícula em escolas e universidades dos Estados Unidos mostram o mesmo padrão de estudantes que desistem cedo (Dupuy & Krashen, 1998, Furman, Goldberg, & Lusin, 2007, e Draper & Hicks, 2002).

A sua idade não causa o platô, e a falta de talento para idiomas também não.

O que é o platô intermediário?

O "platô intermediário" é a fase em que o progresso em um segundo idioma parece desacelerar depois de um progresso rápido no começo. A maioria dos estudantes nessa fase consegue ler um pouco de inglês e entender quando falam devagar.

Mas muitos estudantes intermediários não conseguem entender um americano falando normalmente ou rápido ao telefone. Quando pedem que contem uma história sem parar para pensar, eles também não conseguem.

Os estudantes nessa fase costumam se culpar. A Dra. Lucy Tse pediu que estudantes escrevessem sobre as próprias aulas de idioma, e encontrou a mesma "autoculpa" de novo e de novo no que eles escreviam (Tse, 2000). A pesquisa indica, no entanto, que o problema não é você. É o método que você está usando.

Por que o progresso parece desacelerar no nível intermediário?

A principal razão para o progresso parecer mais lento é que o estudante não consegue mais encontrar inglês suficiente no nível certo, inglês que ele entenda e que ainda traga língua nova bastante para ele continuar melhorando.

Os adultos aprendem um idioma entendendo mensagens nele, por meio de ouvir e ler, que é o que Stephen Krashen chamou de "Comprehensible Input" (input compreensível) (Krashen, 1982). Os materiais para iniciantes fornecem isso com facilidade. Lições lentas e diálogos simples dão ao iniciante bastante inglês para entender.

Depois, os materiais para iniciantes acabam. O conteúdo feito para falantes nativos, como filmes, notícias e conversa rápida, ainda é difícil demais. O estudante intermediário que entende 40 por cento de um podcast está muito abaixo dos 85 a 95 por cento necessários para que o aprendizado aconteça. Os estudantes nessa fase ouvem e leem principalmente inglês que não conseguem entender.

Outra fonte de dificuldade é que os estudantes intermediários normalmente conseguem reconhecer muito mais palavras do que conseguem de fato usar. A diferença é maior justamente nas palavras necessárias para chegar ao nível avançado (Webb, 2008). Os estudantes entendem essas palavras em um texto, mas ainda não as conhecem bem o bastante para usá-las ao falar e escrever.

Os estudantes param no "platô intermediário" porque não estão recebendo inglês suficiente que consigam entender e que traga exatamente a quantidade de linguagem nova necessária para continuarem avançando.

Mais "prática" de fala leva você ao nível avançado?

Falar é um resultado de receber mais Comprehensible Input (Krashen, 1998). Fazer mais "prática" de fala não vai melhorar a sua fluência porque falar é "Output" (o que sai do seu cérebro) e o que você precisa é de mais "Input" (o que entra no seu cérebro).

A maioria das escolas, aplicativos e tutores dá o conselho oposto. Eles dizem ao estudante intermediário que parou de progredir para arranjar um parceiro de conversa e começar a falar. Ainda assim, forçar-se a falar antes de estar pronto não melhora o domínio do idioma, e os estudos sobre a prática de "Output" não mostraram que essa abordagem seja eficaz para melhorar a fluência (Krashen, 1998, e Krashen, 2003).

A fluência ao falar depende em parte do seu "vocabulário produtivo", que são as palavras que você consegue usar quando fala (Tong, Hasim, & Abdul Halim, 2022, e Uchihara & Saito, 2019). O vocabulário produtivo aumenta quando você encontra palavras de novo e de novo no Comprehensible Input. Reconhecer uma palavra nova de forma confiável leva cerca de 10 a 15 encontros no que você ouve e lê (Pellicer-Sánchez & Schmitt, 2010), e conseguir produzir a palavra leva mais encontros do que os necessários para apenas reconhecê-la (Webb, 2007).

Como você supera o platô intermediário?

Você supera o platô recebendo grandes quantidades de inglês que consegue entender, por centenas de horas, ao longo de um período longo (Green, 2022). Enquanto você estiver recebendo inglês em um nível que entende e que ainda traz algo novo para aprender, o seu domínio do idioma vai melhorar (Krashen, 1985).

Os estudantes que chegam ao nível avançado encontram material que entendem quase por completo e continuam ouvindo e lendo esse material por meses. Os estudantes que ficam na fase intermediária costumam ouvir material muito acima desse nível ou estudar regras de gramática e listas de palavras, ou as duas coisas. Estudar regras e listas não dá a você o inglês compreensível que aprender um idioma exige (Krashen, 1985).

~ Dr. Jeff McQuillan, da linda Los Angeles, California