왜 대부분의 영어 학습자는 중급에서 멈추나요?

글: Dr. Jeff McQuillan, 응용언어학 및 교육학 박사, University of Southern California

제2언어에서 중급에 이른 학습자 넷 가운데 한 명도 고급으로 나아가지 못합니다(McQuillan, 2019). 그 학습자들이 나아가지 못하는 것은 이해할 수 있는 영어를 충분히 받지 못하기 때문입니다. 일부 학습자는 이 단계를 "중급 정체기"라고 부릅니다.

넷에 하나라는 수치는 어학 강의를 끝내는 사람이 얼마나 적은지를 다룬 2019년 글에서 밝혔습니다(McQuillan, 2019). Nielson(2011)의 수료 자료를 썼습니다. 미국의 학교와 대학의 수강 등록 연구도 학습자가 일찍 그만두는 같은 모습을 보여 줍니다(Dupuy & Krashen, 1998, Furman, Goldberg, & Lusin, 2007, Draper & Hicks, 2002).

정체기를 만드는 것은 나이가 아니며, 언어 재능의 부족도 아닙니다.

중급 정체기란 무엇인가요?

"중급 정체기"는 처음의 빠른 향상 뒤에 제2언어의 향상이 느려지는 것처럼 보이는 단계입니다. 이 단계의 학습자 대부분은 영어를 어느 정도 읽고, 느리게 말하면 알아듣습니다.

그러나 중급 학습자 다수는 전화로 보통 속도나 빠르게 말하는 미국인을 알아듣지 못합니다. 멈춰서 생각하지 않고 이야기를 해 보라고 하면 그것도 하지 못합니다.

이 단계의 학습자는 흔히 자신을 탓합니다. Dr. Lucy Tse 가 학생들에게 자기 어학 수업에 대해 쓰게 했더니, 쓴 글에서 같은 "자책"이 거듭 나왔습니다(Tse, 2000). 그러나 연구가 가리키는 것은 문제가 학습자에게 있지 않다는 사실입니다. 문제는 쓰고 있는 방법입니다.

중급에서 향상이 느려지는 것처럼 보이는 이유는 무엇인가요?

향상이 느려 보이는 주된 이유는, 학습자가 이해할 수 있고 새로운 언어가 아직 충분히 들어 있어 계속 늘 수 있는 알맞은 수준의 영어를 더는 충분히 찾지 못하기 때문입니다.

성인은 듣기와 읽기를 통해 그 언어로 된 메시지를 이해하면서 언어를 익힙니다. Stephen Krashen 은 이것을 "Comprehensible Input"(이해 가능한 입력)이라고 불렀습니다(Krashen, 1982). 초급 자료는 이것을 쉽게 줍니다. 느린 레슨과 간단한 대화는 초급자에게 이해할 영어를 넉넉히 줍니다.

그러다 초급 자료가 끝납니다. 영화와 뉴스와 빠른 대화처럼 원어민을 위해 만든 내용은 여전히 너무 어렵습니다. 팟캐스트의 40퍼센트를 이해하는 중급 학습자는 학습이 일어나는 데 필요한 85~95퍼센트에 한참 못 미칩니다. 이 단계의 학습자는 이해하지 못하는 영어를 주로 듣고 읽습니다.

또 다른 어려움은 중급 학습자가 실제로 쓸 수 있는 단어보다 훨씬 많은 단어를 알아본다는 점입니다. 그 차이는 고급으로 올라가는 데 필요한 바로 그 단어에서 가장 큽니다(Webb, 2008). 학습자는 그 단어를 글에서는 이해하지만, 말하고 쓸 때 쓸 만큼은 아직 익히지 못했습니다.

학습자가 "중급 정체기"에서 멈추는 것은, 이해할 수 있으면서 계속 나아가기에 꼭 맞을 만큼 새 언어가 들어 있는 영어를 충분히 받지 못하기 때문입니다.

말하기 "연습"을 더 하면 고급으로 올라가나요?

말하기는 Comprehensible Input 을 더 많이 받은 결과입니다(Krashen, 1998). 말하기 "연습"을 더 해도 유창함은 늘지 않습니다. 말하기는 "Output"(출력, 뇌에서 나오는 것)이고 필요한 것은 더 많은 "Input"(입력, 뇌로 들어가는 것)이기 때문입니다.

학교와 앱과 과외 교사 대부분은 반대로 조언합니다. 나아가지 못하는 중급 학습자에게 대화 상대를 구해 말하기를 시작하라고 말합니다. 그러나 준비가 되기 전에 말하기를 스스로 밀어붙여도 실력은 늘지 않으며, "Output" 연습에 대한 연구도 이 방식이 유창함을 키운다고 보여 주지 않았습니다(Krashen, 1998, Krashen, 2003).

말하기의 유창함은 말할 때 쓸 수 있는 단어인 "산출 어휘"에 일부 달려 있습니다(Tong, Hasim, & Abdul Halim, 2022, Uchihara & Saito, 2019). 산출 어휘는 Comprehensible Input 안에서 단어를 거듭 만날 때 늘어납니다. 새 단어를 안정적으로 알아보려면 듣고 읽는 것 안에서 약 10~15번 만나야 하고(Pellicer-Sánchez & Schmitt, 2010), 그 단어를 만들어 낼 수 있으려면 그저 알아보는 데 필요한 것보다 더 많이 만나야 합니다(Webb, 2007).

중급 정체기는 어떻게 넘나요?

정체기는 이해할 수 있는 영어를 수백 시간 동안, 긴 기간에 걸쳐 많이 받으면서 넘습니다(Green, 2022). 이해되는 수준이면서 배울 새것이 아직 들어 있는 영어를 계속 받는 한, 실력은 늡니다(Krashen, 1985).

고급에 이르는 학습자는 대부분 이해되는 자료를 찾아 몇 달 동안 계속 듣고 읽습니다. 중급 단계에 머무는 학습자는 보통 그 수준을 훨씬 넘는 자료를 듣거나 문법 규칙과 단어 목록을 공부하며, 둘 다 하기도 합니다. 규칙과 목록 공부는 언어를 익히는 데 필요한 이해되는 영어를 주지 않습니다(Krashen, 1985).

~ Dr. Jeff McQuillan, 아름다운 Los Angeles, California에서