Mengapa sebagian besar pembelajar bahasa Inggris berhenti di tingkat menengah?

Oleh Dr. Jeff McQuillan, doktor linguistik terapan dan pendidikan, University of Southern California

Dari setiap empat pembelajar yang mencapai tingkat menengah dalam bahasa kedua, kurang dari satu orang melanjutkan ke tingkat mahir (McQuillan, 2019). Para pembelajar itu berhenti maju karena tidak menerima cukup bahasa Inggris yang bisa mereka pahami. Sebagian pembelajar menyebut tahap ini "dataran menengah".

Angka satu dari empat itu saya laporkan dalam sebuah artikel tahun 2019 tentang betapa sedikit orang yang menuntaskan kursus bahasa (McQuillan, 2019), memakai data penyelesaian dari Nielson (2011). Penelitian tentang pendaftaran di sekolah dan universitas Amerika Serikat menunjukkan pola berhenti lebih awal yang sama (Dupuy & Krashen, 1998, Furman, Goldberg, & Lusin, 2007, dan Draper & Hicks, 2002).

Usia Anda tidak menyebabkan dataran ini, dan kurangnya bakat bahasa juga tidak.

Apa itu dataran menengah?

"Dataran menengah" adalah tahap ketika kemajuan dalam bahasa kedua tampak melambat setelah kemajuan cepat di awal. Sebagian besar pembelajar pada tahap ini bisa membaca sedikit bahasa Inggris dan memahaminya kalau diucapkan pelan-pelan.

Namun banyak pembelajar tingkat menengah tidak memahami orang Amerika yang berbicara di telepon dengan kecepatan biasa atau cepat. Ketika diminta bercerita tanpa berhenti untuk berpikir, mereka juga tidak sanggup.

Pembelajar pada tahap ini sering menyalahkan diri sendiri. Dr. Lucy Tse meminta para pelajar menulis tentang kelas bahasa mereka sendiri, dan ia menemukan "menyalahkan diri sendiri" yang sama berulang kali dalam tulisan mereka (Tse, 2000). Namun penelitian menunjukkan bahwa masalahnya bukan pada Anda. Masalahnya pada metode yang Anda pakai.

Mengapa kemajuan tampak melambat di tingkat menengah?

Alasan utama kemajuan tampak melambat adalah pembelajar tidak lagi menemukan cukup bahasa Inggris pada tingkat yang tepat, bahasa Inggris yang ia pahami dan yang masih memuat cukup bahasa baru untuk membuatnya terus membaik.

Orang dewasa mempelajari bahasa dengan memahami pesan di dalamnya, lewat mendengar dan membaca, dan itulah yang Stephen Krashen sebut "Comprehensible Input" (masukan yang dapat dipahami) (Krashen, 1982). Materi untuk pemula menyediakannya dengan mudah. Pelajaran yang lambat dan dialog sederhana memberi pemula banyak bahasa Inggris untuk dipahami.

Lalu materi untuk pemula habis. Konten yang dibuat untuk penutur asli, seperti film, berita, dan percakapan cepat, masih terlalu sulit. Pembelajar tingkat menengah yang memahami 40 persen sebuah siniar berada jauh di bawah 85 sampai 95 persen yang diperlukan agar pembelajaran terjadi. Pembelajar pada tahap ini terutama mendengar dan membaca bahasa Inggris yang tidak sanggup mereka pahami.

Sumber kesulitan lain adalah pembelajar tingkat menengah biasanya mengenali jauh lebih banyak kata daripada yang benar-benar bisa mereka pakai. Selisihnya paling besar justru pada kata-kata yang dibutuhkan untuk mencapai tingkat mahir (Webb, 2008). Pembelajar memahami kata-kata itu dalam sebuah teks, tetapi belum mengenalnya cukup baik untuk memakainya saat berbicara dan menulis.

Pembelajar berhenti di "dataran menengah" karena mereka tidak menerima cukup bahasa Inggris yang bisa mereka pahami dan yang memuat bahasa baru secukupnya agar mereka terus maju.

Apakah "latihan" berbicara yang lebih banyak membawa Anda ke tingkat mahir?

Berbicara adalah hasil dari menerima lebih banyak Comprehensible Input (Krashen, 1998). "Latihan" berbicara yang lebih banyak tidak akan memperbaiki kelancaran Anda karena berbicara adalah "Output" (apa yang keluar dari otak Anda) sedangkan yang Anda perlukan adalah lebih banyak "Input" (apa yang masuk ke otak Anda).

Sebagian besar sekolah, aplikasi, dan guru privat memberi saran sebaliknya. Mereka menyuruh pembelajar tingkat menengah yang berhenti maju untuk mencari teman bicara dan mulai berbicara. Padahal memaksa diri berbicara sebelum siap tidak menaikkan kemampuan, dan penelitian tentang latihan "Output" tidak menunjukkan pendekatan itu efektif memperbaiki kelancaran (Krashen, 1998, dan Krashen, 2003).

Kelancaran berbicara sebagian bergantung pada "kosakata produktif" Anda, yaitu kata-kata yang bisa Anda pakai ketika berbicara (Tong, Hasim, & Abdul Halim, 2022, dan Uchihara & Saito, 2019). Kosakata produktif bertambah ketika Anda menjumpai kata berulang kali di dalam Comprehensible Input. Mengenali kata baru secara mantap memerlukan sekitar 10 sampai 15 perjumpaan dalam apa yang Anda dengar dan baca (Pellicer-Sánchez & Schmitt, 2010), dan sanggup mengucapkan kata itu memerlukan lebih banyak perjumpaan daripada sekadar mengenalinya (Webb, 2007).

Bagaimana cara melewati dataran menengah?

Anda melewati dataran itu dengan menerima bahasa Inggris yang Anda pahami dalam jumlah besar, selama ratusan jam, sepanjang waktu yang panjang (Green, 2022). Selama Anda menerima bahasa Inggris pada tingkat yang Anda pahami dan yang masih memuat sesuatu yang baru untuk dipelajari, kemampuan Anda akan naik (Krashen, 1985).

Pembelajar yang mencapai tingkat mahir menemukan bahan yang sebagian besar mereka pahami lalu terus mendengarkan dan membacanya berbulan-bulan. Pembelajar yang bertahan di tahap menengah biasanya mendengarkan bahan yang jauh di atas tingkat itu atau mempelajari aturan tata bahasa dan daftar kata, atau keduanya. Mempelajari aturan dan daftar kata tidak memberi Anda bahasa Inggris yang dapat dipahami, yang justru dituntut oleh pembelajaran bahasa (Krashen, 1985).

~ Dr. Jeff McQuillan, dari Los Angeles, California yang indah