단어 하나를 배우려면 몇 번 들어야 하나요?

글: Dr. Jeff McQuillan, 응용언어학 및 교육학 박사, University of Southern California

새 단어는 누군가 그 단어를 썼을 때 알아들을 만큼 익히기까지 약 10~15번 보거나 들어야 합니다(Pellicer-Sánchez & Schmitt, 2010). 그 단어를 스스로 말하고 쓰면서 쓰려면 보통 그보다 훨씬 더 많이 만나야 합니다. 언어 실력이 느는 정도가 읽기와 듣기로 받는 Input(입력, 뇌로 들어가는 것)의 양에 크게 달려 있는 이유가 여기에 있습니다.

단어는 어떻게 익혀지나요?

단어는 여러 맥락에서 보거나 들은 뒤에 조금씩 익혀집니다. 처음 본 자리에서 단어의 뜻을 온전히 익히는 일은 거의 없습니다. 대신 만날 때마다 그 단어 뜻의 작은 부분을 얻습니다(Frishkoff, Collins-Thompson, Perfetti, & Callan, 2008, McQuillan & Ediger, 2018).

예를 들어 지어낸 단어 "wug"를 봅시다. "wug 가 있다"라는 문장을 읽어도 그것에 대해 아는 것은 거의 없습니다. 다음으로 "wug 는 침대 위에 있다"라는 문장을 읽습니다. 이제 wug 가 명사이고 집 안에서 볼 수 있는 무언가라고 짐작할 수 있습니다. 나중에 "wug 가 방을 걸어서 가로질렀다"라는 문장을 봅니다. 그러면 wug 가 아마도 사람이나 동물이라는 것을 알게 됩니다.

"wug"를 여러 문장에서 계속 보면 그 뜻을 조금씩 더 얻습니다. "wug"가 또렷하게 쓰인 문장을 약 10~15개 본 뒤에는 그 뜻을 익히게 되며, 아마 알아차리지도 못할 것입니다.

정말로 몇 번을 만나야 하나요?

Ana Pellicer-Sánchez 와 Norbert Schmitt(2010)는 학습자 집단에게 모르는 단어가 들어 있는 장편 소설 한 권을 끝까지 읽게 했습니다. 그런 다음 그 새 단어 여러 개를 시험해 얼마나 익혔는지 보았습니다. 단어를 본 횟수가 많을수록 기억할 가능성이 높았습니다. 10~15번 만난 뒤에는 읽거나 볼 때 뜻을 알아볼 만큼 단어를 익혔다는 것이 드러났습니다.

읽거나 들으면서 단어를 알아보고 문장 안에서 뜻을 안다고 해서, 같은 단어를 스스로 말하거나 쓸 때 쓸 수 있다는 뜻은 아닙니다. Stuart Webb(2007)은 학습자 집단에게 한 단어가 1번, 3번, 7번, 10번 나오는 문장 묶음을 주었습니다. 단어의 뜻을 알아보는 능력과 단어를 쓰는 능력을 함께 시험했습니다. 모든 경우에 학습자의 알아보기 점수가 "산출", 곧 사용 점수보다 높았습니다. 예를 들어 학습자는 단어의 88퍼센트에서 올바른 철자를 알아보았지만, 주어진 뜻에 맞는 단어 자체를 내놓은 것은 29퍼센트에 그쳤습니다.

Webb 은 단어를 10번 보면 알아보기에서는 크게 늘지만, 학습자가 그 단어를 쓸 만큼 익히기에는 모자란다고 결론지었습니다. 단어를 쓸 수 있게 되기까지 몇 번을 보거나 들어야 하는지 정확한 숫자는 없지만, 읽기와 듣기에서 이해하는 데 필요한 횟수보다 훨씬 많다는 것은 분명합니다.

새 단어를 보는 맥락이 중요합니다. 맥락이 그 단어에 대해 더 많이 알려 줄수록 단어를 더 빨리 익힙니다. 단어를 익히는 데 필요한 만남의 수가 일정하지 않은 이유가 여기에 있습니다. 맥락 없이 단어를 10~15번 보는 것은 도움이 되지 않습니다. 어휘 카드가 실력 향상에 실제로 도움이 되지 않는 이유 가운데 하나도 그것입니다.

그 대신 단어 목록을 외워야 하나요?

인터넷의 인기 있는 "인플루언서" 다수와 일부 언어 연구자까지도 새 단어를 통암기로 익히라고 권합니다. 그러나 과학적 연구는 카드와 목록으로 외운 단어가 언어 이해력을 실제로 높이지 못한다는 것을 분명히 보여 줍니다(Tuinman & Brady, 1974, Pany & Jenkins, 1978, Hudson, 1982, Pany, Jenkins, & Schreck, 1982, Jahangard, Moinzadeh, & Karimi, 2011). 통암기가 주는 것은 단어 뜻에 대한 "얕은" 표면적 지식뿐입니다.

언어를 이해하고 만들어 내려면 단어에 대한 "깊은" 지식이 필요하고, 그 지식은 여러 맥락에서 단어를 보고 듣는 데서만 옵니다. 어휘를 늘리려면 배울 새 단어가 들어 있는 "Comprehensible Input"(이해 가능한 입력)을 받아야 합니다(Krashen, 1985).

~ Dr. Jeff McQuillan, 아름다운 Los Angeles, California에서