なぜ多くの英語学習者は中級で止まるのか

文：Dr. Jeff McQuillan（University of Southern California応用言語学・教育学博士）

第二言語で中級に達した学習者のうち、上級へ進むのは四人に一人にも届きません（McQuillan, 2019）。その学習者たちが伸びなくなるのは、理解できる英語を十分に受け取っていないからです。この段階を「中級の停滞」と呼ぶ学習者もいます。

四人に一人という数字は、語学講座を最後まで終える人がどれほど少ないかを扱った2019年の記事で示しました（McQuillan, 2019）。Nielson（2011）の修了データを使っています。アメリカ合衆国の学校と大学の履修調査も、学習者が早い段階でやめる同じ形を示しています（Dupuy & Krashen, 1998、Furman, Goldberg, & Lusin, 2007、Draper & Hicks, 2002）。

停滞の原因は年齢ではありませんし、語学の才能の不足でもありません。

中級の停滞とは何なのか。

「中級の停滞」とは、第二言語の伸びが最初の速い時期のあとで遅くなったように見える段階です。この段階の学習者の多くは、英語を少し読めますし、ゆっくり話されれば聞いて分かります。

しかし中級の学習者の多くは、電話でふつうの速さや速い速さで話すアメリカ人を理解できません。立ち止まって考えずに話をするよう求められると、それもできません。

この段階の学習者はしばしば自分を責めます。Dr. Lucy Tseが学生たちに自分の語学の授業について書いてもらったところ、書かれたものの中に同じ「自責」が何度も見つかりました（Tse, 2000）。しかし研究が示すのは、問題があなたにあるのではないということです。問題は使っている方法です。

中級で伸びが遅くなったように見えるのはなぜなのか。

伸びが遅く見える主な理由は、学習者が理解でき、しかもまだ新しい言語が十分に入っていて伸び続けられる適切な水準の英語を、もう十分に見つけられないからです。

大人は、聞くことと読むことを通してその言語のメッセージを理解することで言語を身につけます。Stephen Krashenはこれを「Comprehensible Input」（理解可能なインプット）と呼びました（Krashen, 1982）。初級の教材はこれを楽に与えてくれます。ゆっくりしたレッスンや簡単な会話は、初級者に理解できる英語をたくさん与えます。

やがて初級の教材が尽きます。映画、ニュース、速い会話など、母語話者向けに作られた素材はまだ難しすぎます。ポッドキャストの40パーセントを理解する中級の学習者は、学びが起きるために必要な85から95パーセントよりはるかに下にいます。この段階の学習者は、理解できない英語を主に聞き、読んでいます。

もう一つの難しさは、中級の学習者がふつう、実際に使える語よりはるかに多くの語を認識できることです。その差は、上級に届くために必要なまさにその語で最も大きくなります（Webb, 2008）。学習者はそうした語を文章の中では理解しますが、話したり書いたりして使えるほどにはまだ身についていません。

学習者が「中級の停滞」で止まるのは、理解でき、前へ進み続けるのにちょうどよいだけの新しい言語を含んだ英語を、十分に受け取っていないからです。

話す「練習」を増やせば上級に届きますか。

話せるようになるのは、Comprehensible Inputをより多く受け取った結果です（Krashen, 1998）。話す「練習」を増やしても流暢さは伸びません。話すことは「Output」（アウトプット、脳から出るもの）であり、必要なのは「Input」（インプット、脳に入るもの）を増やすことだからです。

学校もアプリも家庭教師も、その多くは逆の助言をします。伸びが止まった中級の学習者に、会話の相手を見つけて話し始めるように言います。しかし準備ができる前に自分を話すよう追い込んでも力は伸びませんし、「Output」の練習についての研究も、このやり方が流暢さを伸ばすとは示していません（Krashen, 1998、Krashen, 2003）。

話す流暢さは、話すときに使える語である「産出語彙」に一部かかっています（Tong, Hasim, & Abdul Halim, 2022、Uchihara & Saito, 2019）。産出語彙は、Comprehensible Inputの中で語に何度も出会うことで増えます。新しい語を確実に認識できるようになるには、聞くものと読むものの中でおよそ10回から15回の出会いがいります（Pellicer-Sánchez & Schmitt, 2010）。その語を産出できるようになるには、ただ認識するのに必要な回数より多くの出会いがいります（Webb, 2007）。

中級の停滞はどうすれば抜けられますか。

停滞を抜けるには、理解できる英語を大量に、何百時間も、長い期間にわたって受け取ります（Green, 2022）。理解できる水準で、まだ学ぶべき新しいものを含む英語を受け取り続けているかぎり、力は伸びていきます（Krashen, 1985）。

上級に届く学習者は、だいたい理解できる素材を見つけ、それを何か月も聞き、読み続けます。中級の段階にとどまる学習者は、たいていその水準よりはるかに上の素材を聞くか、文法規則と単語リストを勉強するか、その両方をしています。規則とリストの勉強では、言語を身につけるのに必要な理解できる英語は手に入りません（Krashen, 1985）。

~ Dr. Jeff McQuillan、美しいLos Angeles, Californiaより